Nodarbinātības valsts aģentūras mērķis ir īstenot valsts politiku bezdarba samazināšanas un bezdarbnieku, darba meklētāju un bezdarba riskam pakļauto personu atbalsta jomā. Galvenās aģentūras funkcijas ir veicināt mērķa grupu konkurētspēju, organizēt aktīvās nodarbinātības pasākumus, sagatavot priekšlikumus bezdarba samazināšanas politikai, licencēt un uzraudzīt komersantus, kuri sniedz darbiekārtošanas pakalpojumus, kā arī piedalīties ar Eiropas Savienības (ES) fondu finansējumu saistīto nodarbinātības veicināšanas uzdevumu izpildē. Nodarbinātības valsts aģentūra veic uzdevumus, sadarbojoties ar darba devējiem un citiem aģentiem (darba tirgus prognozēšana, datu bāzu uzturēšana, starptautiskā sadarbība Eiropas Nodarbinātības dienestu tīklā un citi).
Likumisko pamatu vēsturiski veido Saeimas 1990. gadā izstrādātais likums “Par nodarbinātību”. 1991. gadā Latvija atjaunoja dalību Starptautiskajā Darba organizācijā (International Labour Organization). 01.10.2003. Ministru kabinets Nodarbinātības valsts dienestu pārveidoja par Nodarbinātības valsts aģentūru. Aģentūras budžets tiek veidots labklājības nozares budžeta ietvaros. Nodarbinātības valsts aģentūras darbību regulē “Nodarbinātības valsts aģentūras nolikums” (2012), kas izdots saskaņā ar Valsts pārvaldes likumu (2002).