Ā. Alunāns ir latviešu skatuves mākslas pamatlicējs, un oriģināldramatiskā pasaka “Džons Neilands” ir viens no viņa pirmajiem nozīmīgākajiem vairākcēlienu darbiem. Tā uzrakstīta periodā, kad Ā. Alunāns bija Rīgas Latviešu teātra vadītājs un sagatavoja visus šeit tapušos iestudējumus. Lai nodrošinātu izrādēm piemērotu literāro pamatu, viņš rakstīja arī oriģināllugas. Tām bija raksturīgas atjautīgas situācijas un spilgti iezīmēti raksturi, nereti atsauces uz aktuāliem sabiedriskiem notikumiem. Lugā “Džons Neilands” atspoguļots latviešu sabiedrības attīstības posms, kad pieaugoša nozīme bija dažādām aktivitātēm, kas saistītas ar biedrību darbošanos. Ā. Alunāns kā teātra vadītājs bija cieši saistīts ar Rīgas Latviešu biedrību, un viņa direkcijas posmam, 19. gs. 70. un 80. gadiem, raksturīgi bieži konflikti ar tās vadību. Dramaturģijas darbā Ā. Alunāns vispārinājis šādas situācijas, īpaši vēršoties pret personisku varaskāri biedrību darbā.