Bridžu pie galda spēlē četri spēlētāji, kas veido divu partneru pārus, kuri spēlē kopā un kuriem ir vienādas intereses, skaitot rezultātu. Spēles mērķis ir pāra apņemšanās paņemt kādu konkrētu stiķu skaitu, par ko saņemt punktus. Pretinieku uzdevums ir šo apņemšanos izjaukt. Svarīgi ir ievērot balansu starp savām iespējām un vēlmēm. Jo augstāks apsolījums, jo lielāks laimests, bet grūtāka realizācija.
Spēle sastāv no divām pamata sastāvdaļām. Pirmā ir solīšana, kurā spēlētāji, izmantojot pieaugošu likmi, sola paņemt konkrētu stiķu skaitu, ja trumpju masts būs viņu izvēlēts (spēle var būt arī bez trumpju masta). Pozitīvus punktus var iegūt tikai par tiem stiķiem, kurus ir apsolīts paņemt solīšanas laikā. Par sava solījuma neveiksmīgu izpildi oponenti saņem punktus sev. Ja oponentiem ir pārliecība, ka piesolītais spēles līmenis ir pārāk augsts, tie var pacelt likmes, lietojot kontru, bet solītāji, lietojot rekontru, var vēlreiz paaugstināt likmes, ja ir pārliecināti par savu panākumu. Kad solīšana beigusies, tas pāra spēlētājs, kurš pirmais nosauca gala trumpju mastu, kļūst par izspēlētāju, bet viņa partnera kārtis nonāk galdā jeb “dummy” un izspēlētājs mēģina izpildīt nosolīto apņemšanos, toties aizsargi jeb “vistotāji” mēģina šo apņemšanos traucēt. Gājienu veic tas spēlētājs vai galds, kurš paņēmis pēdējo stiķi. Pēc gājiena kādā mastā pārējo spēlētāju pienākums ir spēlēt kārti tajā pašā mastā, bet, ja tādas nav, tad jebkuru citu kārti. Beigās 13 stiķi sadalās starp izspēlētāju un “vistotājiem” un var saskaitīt, vai solītā apņemšanās ir izpildīta vai nav.
Bridžs tiek dalīts divos lielos pamatvirzienos, kuriem ir vienādi noteikumi, bet atšķiras rezultātu skaitīšana un spēles norise. Sadzīves jeb robera bridžs ir sadzīves kāršu spēle, kam nepieciešami tikai četri cilvēki un papīra lapa rezultātu pierakstam. Kārtis tiek maisītas un dalītas ar rokām, un sadalījumi netiek saglabāti. Punkti par uzvarētiem kontraktiem tiek rakstīti zem svītras, bet pārējie punkti virs svītras. Kad zem svītras viens no pāriem ir savācis divas reizes pa 100 punktiem, robers beidzas, un tiek saskaitīts rezultāts. Klubos šo bridža veidu bieži spēlē uz naudas likmēm.
Sporta jeb sacensību bridžā tiek izmantots sadalījumu saglabāšanas princips, kas ļauj visiem sacensību dalībniekiem izspēlēt vienus un tos pašus sadalījumus un salīdzināt savus rezultātus. Tā kā spēle šajā gadījumā ilgst tikai vienu sadalījumu, katrā no tiem tiek saskaitīts gala rezultāts uzreiz, un tiek sākts jauns sadalījums. Sporta bridžā var būt komandu turnīri, kur komandu veido vismaz četri cilvēki, kā arī pāru turnīri, kur katrs pāris cenšas iegūt pēc iespējas labāku rezultātu attiecībā pret citiem spēlētāju pāriem. Kā retākais spēles veids tiek organizēti individuālie turnīri, kad spēles laikā tiek mainīti partneri katram nākamajam sadalījumam.