Rīgas Aeronavigācijas institūts (RAI) ir privāta akadēmiska un profesionāla augstskola, kur tiek apmācīti transporta un aviācijas nozares specialisti. RAI dibināts uz Rīgas Civilās aviācijas aeronavigācijas augstākās skolas bāzes.

RAI darbības pamatmērķi un uzdevumi definēti tā satversmēs. Saskaņā ar Ministru kabineta noteikumiem RAI pirmā satversme stājās spēkā 25.09.2002., otrā – 11.11.2009. un trešā – 14.02.2017. RAI satversme nosaka, ka augstskolas mērķis un uzdevumi ir kvalitatīvas augstākās akadēmiskās un profesionāli tehniskās un ekonomiskās izglītības un zinātnisko pētījumu nodrošināšana atbilstoši augstskolas profilam.

RAI attīstības stratēģijā 2012.–2027. gadam augstskola definējusi vīziju kļūt par Baltijas reģionā atzītu profesionālu augstskolu, kas sagatavo transporta nozares speciālistus un nodarbojas ar pielietojuma rakstura pētniecību. Vīzijas realizēšanai RAI kā galveno stratēģisko mērķi izvirzījusi izglītības kvalitātes paaugstināšanu, pilnveidojot studiju programmu saturu sadarbībā ar darba devējiem, modernizējot infrastruktūru, atjaunojot akadēmisko personālu. Īpašs uzsvars likts uz attālināto studiju kvalitātes uzlabošanu ilgtermiņā, ko aktualizēja Covid-19 pandēmijas ierobežošanas apstākļi, sākot ar 2020. gada pavasari.

Pēc Latvijas neatkarības atjaunošanas augstākās izglītības sistēmā notika ievērojams transformāciju un reformu process, ko raksturoja arī privātu augstskolu izveide. RAI dibināts 15.07.1992. kā akciju sabiedrība. RAI dibināšana iezīmēja aviācijas izglītības modernizāciju un iekļaušanos starptautiskajā apritē. RAI darbība cieši saistīta ar Rīgas Civilās aviācijas aeronavigācijas augstākās skolas (RCAAAS) vēsturi. RCAAAS dibināta 02.03.1943. kā Frunzes radiospeciālistu skola Kirgīzijas Padomju Sociālistiskās Republikas pilsētā Frunzē (tagad Biškeka). Skolu 08.1945. pārvietoja uz Rīgu, pārdēvējot to par Rīgas Aviācijas radiotehnisko skolu, vēlāk – Rīgas Civilās aviācijas aeronavigācijas augstāko skolu. Padomju okupācijas periodā skolā gatavoja augsta līmeņa aviācijas nozares darbiniekus, tai skaitā augsta ranga aviodispečerus. RCAAAS bija viena no divām šāda tipa skolām Padomju Sociālistisko Republiku Savienībā (PSRS) un nodrošināja augstākā līmeņa aviācijas speciālistu sagatavošanu PSRS, kā arī tādām PSRS satelītvalstīm valstīm kā Mongolija, Bulgārija, Ungārija, Kuba u. c. Pēc PSRS sabrukuma RCAAAS pārgāja Latvijas Republikas jurisdikcijā, vienlaikus skolā strauji samazinājās audzēkņu skaits, kā arī mācībspēku bāze un skola piedzīvoja ievērojamas finansiālās grūtības. Pēc Latvijas Republikas Ministru padomes lēmuma 13.08.1992. RCAAAS oficiāli tika likvidēta, bet skolas īpašumā esošās ēkas Rīgā un tehniskā bāze 09.1993. tika nodotas Rīgas Tehniskajai universitātei. Daļa RCAAAS tehniskās bāzes tika nodota arī jaunizveidotajai RAI, kura tika organizēta uz skolas strukturālās bāze.

Attīstot un pilnveidojot augstskolas darbu, 17.04.2001. RAI saņēma Izglītības un zinātnes ministrijas licenci augstākās izglītības studiju programmu īstenošanai (pirmo licenci RAI saņēma 1997. gadā, un tā izsniegta uz vienu gadu ar nosacījumu, ka institūts konkretizēs savu attīstības plānu un sāks tā īstenošanu paredzētajos termiņos, 1998. gadā RAI licence tika atjaunota uz diviem gadiem), bet pamatojoties uz Augstākās izglītības padomes lēmumu 08.03.2001. – beztermiņa valsts akreditāciju. Akreditācijas rezultātā RAI ieguva valsts atzītas augstskolas statusu un tiesības īstenot akreditētas studiju programmas un izsniegt valstiski atzītu diplomu par augstākās izglītības iegūšanu. Kopš 1996. RAI ir iekļauta Starptautiskās Civilās aviācijas organizācijas (International Civil Aviation Organization, ICAO) mācību iestāžu reģistrā, kas apstiprina augstskolas prestižu aviācijas izglītības nozarē, kā arī atbilstošus izglītības standartus.

Pēc RAI izveides augstskola sākotnēji atradās bijušās RCAAAS telpās Meža ielā 1, Rīgā. Pēc ēkas nodošanas Rīgas Tehniskajai universitātei RAI izvietojusies Mežkalna ielā 9, Rīgā.

RAI ir autonoma privāta augstskola, un tās juridiskais statuss ir akciju sabiedrība. RAI darbību regulē tādi normatīvie akti kā Izglītības likums, Augstskolu likums, Zinātniskās darbības likums, kā arī RAI satversme.

Pēc RAI organizēšanas augstskolas struktūru veidoja katedras – Aeronavigācijas un gaisa satiksmes vadības katedra, Inženiertehnisko disciplīnu katedra, Valodu katedra, Ekonomikas katedra. Tajā pašā gadā veicot augstskolas reorganizāciju, RAI tika izveidotas divas fakultātes: Inženiertehniskā fakultāte un Ekonomikas fakultāte. 23.10.2013. abas fakultātes tika apvienotas un izveidota Inženiertehniskā un vadības fakultāte ar trim studiju virzieniem: mehānikas studiju virzienu, elektronikas studiju virzienu un transporta pakalpojumu virzienu. Lai nodrošinātu izglītības pieejamību Latvijas reģionos, RAI 2004. gadā izveidoja divas filiāles Daugavpilī un Rēzeknē. 2024. gadā darbību turpina tikai Daugavpils reģionālā filiāle (Rēzeknes filiāle 27.09.2016. tika pievienota Daugavpils filiālei). Studijas RAI notiek latviešu un angļu valodā.

Pētniecisko darbu RAI īsteno atsevišķi organizēta struktūrvienība – RAI Zinātniskās pētniecības centrs, kur tiek realizēta pielietojama rakstura pētniecība. RAI Zinātniskās pētniecības centrs dibināts 25.05.2009., kopš 19.07.2010. centram piešķirts zinātniskās institūcijas statuss.

Studentu skaita ziņā RAI ir viena no mazākajām augstskolām Latvijā. Augstskolu izveidojot, 1992./1993. gadā RAI mācījās 123 studenti, no tiem 11 bija sievietes. Jau otrajā mācību gadā, 1993./1994., studējošo skaits RAI pieauga trīs reizes, sasniedzot 396 audzēkņus. Attīstot augstskolas darbību, studējošo skaits bija kvantitatīvi stabils. 2010./2011. gadā RAI studentu skaits pieauga līdz 758. Tomēr turpmākajos gados RAI studējošo skaits ievērojami samazinājās, kas atspoguļoja vispārējo tendenci augstākajā izglītībā. Studentu skaita samazinājums skaidrojams ar demogrāfiskajiem un saimnieciskajiem apstākļiem, kā arī iedzīvotāju migrāciju, kas samazina studētgribētāju skaitu Latvijā. 2015./2016. gadā studentu kopskaits RAI bija samazinājies līdz 425 studentiem, negatīvai studējošo tendencei turpinoties arī pēdējos gados. Studentu kopskaits RAI 2017./2018. gadā bija 356, 2018./2019. gadā – 360, 2019./2020. gadā – 333, 2020./2021. gadā – 325, bet 2021./2022. gadā – 315.

RAI vadījuši trīs rektori: Ivans Kuzņecovs (1992–2000), Olafs Jānis Brinkmanis (2000–2015) un Anatolijs Melnis (kopš 2015. gada).