Apdzīvo visu veidu saldūdens tilpes un ūdensteces. Rok alas krastos, kā arī būvē kupolveida vai koniskas mītnes no koku zariem un dubļiem, kuru centrā atrodas viena vai vairākas kameras. Tajās dzīvnieki slēpjas, guļ un ierīko migas mazuļiem. Apdzīvoto alu un mītņu ieejas vienmēr atrodas zem ūdens līmeņa. Ja dzīvesvietai izvēlēta ūdenstece, kas ir pārāk sekla (< 0,7 m), tad no kokaugu zariem un cita apkārtnē pieejama materiāla tiek būvēts aizsprosts, kas nodrošina pietiekošu un nemainīgu dziļumu. Ja alu un mītņu ieejas tiek izskalotas vai iebrūk, tās tiek nosegtas un pagarinātas ar zaru nojumi, kas sniedzas zem ūdens līmeņa. Ilgstoši dzīvojot vienā vietā, bebri izveido sarežģītas dīķu kaskāžu, alu, tuneļu un kanālu sistēmas, kā arī appludina apkārtējās mežaudzes un pārpurvo augsnes plašā apkārtnē. Īpaši lielas platības tiek appludinātas, ja bebru skaitu un darbību ilgstoši nekontrolē nosusinātās meža vai neizmantotās lauksaimniecības zemēs ar vaļēju grāvju tīklu.
Bebri ir augēdāji, barībā īpaša loma kokaugu mizai. Izmanto galvenokārt lapu kokus. Resnākus stumbrus (10–100 cm Ø) pie pamatnes apgrauž konusa veidā, līdz koks nolūst, un tad daļēji vai pilnībā iespējams izmantot tā zarus. Pēc mizas apgraušanas zarus lieto aizsprostu un mītņu būvē. Aizsalstošās ūdenstilpēs veido ziemas barības krājumus, nostiprinot zaru krāvumus zem ūdens netālu no ieejas galvenajā mītnē. Veģetācijas periodā pārsvarā ēd lakstaugus un kokus grauž tikai, ja nepieciešams materiāls aizsprostu būvei. Bebri ir aktīvi krēslā un naktī.
Bebri vairojas reizi gadā. Pārošanās janvārī un februārī; grūsnība ilgst 100–110 dienas, mazuļi (1–6) piedzimst maijā. Dzimumgatavība parasti ir no divu līdz trīs gadu vecuma. Mūža ilgums 15 gadi. Monogāma suga, dzīvo ģimeņu grupās, izmanto pastāvīgu teritoriju. Ģimeni veido vairojošais pāris un parasti tā divu pēdējo metienu pēcnācēji. Otrajā dzīves gadā, galvenokārt pavasara palu sezonā, jaunie dzīvnieki vecāku apmetni atstāj, lai meklētu jaunas dzīvesvietas un veidotu pāri. Vienas ģimenes teritorija (apmetne) upēs vidēji aizņem 1 km posmu. Teritoriālajai uzvedībai raksturīga teritorijas iezīmēšana ar anāliem izdalījumiem un skaļi brīdinājuma signāli, triecot asti pret ūdens virsmu. Dabiskie ienaidnieki: vilki, lūši, tiņi, lāči, jūras ērgļi, lielas līdakas un sami. Aizstāvas kožot. Pārapdzīvotības apstākļos agresīvi pret savas sugas pārstāvjiem.