Slāpeklis ķīmisko elementu periodiskajā tabulā tiek apzīmēts ar simbolu N un atrodas 2. perioda 15. grupā. Slāpekļa relatīvā atommasa ir 14,007, un tā atoms sastāv no 7 protoniem, 7 neitroniem un 7 elektroniem (elektronu konfigurācija [He]2s22p3. Istabas temperatūrā slāpeklis ir gāze bez krāsas un smaržas. Slāpeklis veido 78 % no gaisa tilpuma, kas padara gaisu par neizsmeļamu dabiskā slāpekļa avotu. Šķidrais slāpeklis tiek iegūts, destilējot šķidro gaisu. Lielāko daļu slāpekļa izmanto amonjaka ražošanā, kas ir izejviela mēslošanas līdzekļiem, slāpekļskābei, neilonam, krāsvielām, sprāgstvielām un citiem materiāliem. Lauksaimniecības un rūpniecības straujā attīstība pēdējo simts gadu laikā ir novedusi pie pārmērīgas slāpekli saturošu savienojumu izmantošanas. Tas ir radījis barības vielu piesārņojumu (nutrient pollution), kas ietekmē ūdeņu un gaisa kvalitāti un klimatu, kā rezultātā rodas nopietnas vides un cilvēku veselības problēmas.