Pamatnoteikumi, sporta inventārs Amerikāņu futbola laukums atbilstoši Nacionālās futbola līgas (National Football League, NFL) noteikumiem ir taisnstūris, kurā attālums starp vārtu līnijām ir 100 jardi (91,44 metri), bet platums – 160 pēdas (48,8 metri). Uzreiz aiz abām vārtu līnijām atrodas ieskaites zona, kuras garums ir vēl desmit jardi (9,14 metri).
Vārti amerikāņu futbolā ir novietoti uz vārtu līnijas, centrēti gan pēc laukuma garuma, gan platuma. To pamatni veido 10 pēdas (3 metri) augsts stabs, uz kura ir uzstādīti U-veida vārti. Vārtu platums ir 18 pēdas un 6 collas (5,64 metri), un to augstums – 35 pēdas jeb 11 metri.
Zemāka līmeņa sacensībās (koledžu, vidusskolu, amatieru) laukuma izmēri un vārtu forma (H-veida vārti) var tikt pielāgoti iespējām.
Laukuma segumam parasti izmanto zāli (Bermudas zāle – suņzobju sugas zāle), taču 2021. gada sezonā 13 no 30 NFL komandām izmantoja arī mākslīgo segumu.
Spēle ilgst četras ceturtdaļas (pa 15 minūtēm katra), taču, ja izspēle ir iesākta laicīgi, bet spēles laiks ir beidzies, to drīkst izspēlēt līdz galam. Starp ceturtdaļām ir pārtraukumi – divas minūtes starp pirmo un otro, kā arī trešo un ceturto ceturtdaļu vai 12 minūtes ilgs puslaika pārtraukums.
Spēles laikā katra komanda laukumā drīkst sūtīt 11 spēlētājus. Katrai spēles situācijai (uzbrukumam, aizsardzībai, speciālām situācijām) ir savi spēlētāji, t. i., komandām ir uzbrucēju, aizsargu un speckomandu sastāvi, kas laukumā iet katra savā laikā, atsevišķi no pārējām. NFL mačam katra komanda drīkst pieteikt 48 spēlētājus, bet aktīvajā sastāvā regulārās sezonas laikā drīkst būt ne vairāk kā 53 futbolisti.
Komandu uzdevums ir, virzot bumbu pa laukumu, nogādāt to ieskaites zonā (bumbas piespiešana pie zemes nav obligāta). Bumbas virzīšana notiek ar izspēlēm – sākot uzbrukumu (no angļu valodas drive), uzbrūkošajai komandai tiek doti četri mēģinājumi veikt vismaz 10 jardus (jāsasniedz iedomātā mērķa līnija, kas atrodas 10 jardu attālumā no sākotnējās izspēles līnijas). Ja viņi to izdara, uzbrūkošā komanda atkal saņem četras iespējas veikt nākamos desmit jardus. Ja tas neizdodas – iespēju uzbrukt saņem pretinieki.
Nogādājot bumbu ieskaites zonā, komanda saņem sešus punktus, kā arī iespēju tikt pie papildpunktiem – sist pa vārtiem (tas dod vienu punktu) vai veidot izspēli (tas ļauj tikt pie diviem punktiem).
Ja līdz ieskaites zonai komandai nav izdevies tikt, taču uzbrūkošā komanda atrodas relatīvi tuvu pretinieku komandas vārtiem, tā var izvēlēties izpildīt tiešo brīvsitienu (field goal), kas ir trīs punktus vērts. To parasti izpilda kā ceturto izspēli, ja trīs iepriekšējās nav devušas vēlamo rezultātu. Savukārt, ja nav iespējas nedz piezemēt bumbu, nedz arī to raidīt vārtos, tad uzbrūkošā komanda bumbu sper pēc iespējas tālāk no saviem vārtiem, lai pretinieku uzbrucējiem nāktos veikt pēc iespējas lielāku distanci līdz ieskaites zonai.
Bumbu virzīt drīkst, to nesot rokās, piespēlējot, kā arī sperot vai sitot. Viena izspēle sākas līdz ar bumbas izkustināšanu no izspēles līnijas – centra uzbrucējs to padod kādam no saviem komandas biedriem, kuri izvēlas kādu no uzbrukuma turpināšanas risinājumiem (skrējienu vai piespēli). Amerikāņu futbolā piespēles uz priekšu drīkst izdarīt tikai tad, ja piespēlētājs atrodas aiz izspēles līnijas, citos gadījumos piespēlēt ļauts tikai uz aizmuguri.
Izspēle beidzas, kad aizsardzības komanda aptur ar bumbu esošo uzbrukuma komandas spēlētāju, nogāžot to zemē, izstumjot no laukuma, pēc tiesneša svilpes vai arī pēc kādas no rezultatīvajām darbībām. Ja ieskaites zona nav sasniegta, tad bumba tiek novietota uz iedomātās līnijas (izspēles līnijas), uz kuras tika apturēts uzbrucējs, un no tās ir jāsāk nākamā izspēle.
Aizsargi drīkst apturēt jebkuru pretinieka komandas spēlētāju jebkurā laukuma vietā, arī aiz izspēles līnijas, kas noved pie “negatīvās izspēles”, kad attālums (līdz ieskaites zonai un mērķa līnijai), kas veicams uzbrucējiem, nevis samazinās, bet palielinās.
Amerikāņu futbola bumbai ir ovāla forma, tās izmēri ir 28–29 cm garumā un aptuveni 17 cm augstumā (71–72 cm garākais apkārtmērs, 53–54 cm īsākais apkārtmērs).
Spēlētāju individuālais ekipējums sastāv no ķiveres, zobu sarga, plecu un krūšu sarga, gūžas, augšstilbu un ceļgalu sargiem (iestrādāti aizsargbiksēs), cimdiem un radžotiem apaviem.