RZA ir privāta lietišķo zinātņu augstskola un pētniecības institūcija, kas dibināta uz 25.02.1992. izveidotās Rīgas Aviācijas universitātes bāzes. RZA tiek īstenotas studiju programmas izglītības, humanitāro zinātņu un mākslas, sociālo zinātņu, komerczinību un tiesību, dabaszinātņu, matemātikas un informācijas tehnoloģiju, pakalpojumu tematiskajās grupās.

RZA darbības pamatmērķi un uzdevumi definēti augstskolas satversmē. RZA pirmā satversme stājās spēkā 17.04.2002., bet otrā satversme – 02.07.2004. (zaudēja spēku 14.02.2023.). RZA pirmā satversme noteica, ka augstskolas mērķis ir profesionālās un akadēmiskās austākās izglītības sniegšana uzņēmējdarbības jomā. Izvēršot augstskolas darbību, RZA darbības mērķis ir paplašināts ārpus uzņēmējdarbības jomas. Otrā augstskolas satversme nosaka, ka RZA darbības galvenais mērķis ir kvalitatīvas, starptautiski atzītas un darba tirgum atbilstošas augstākās izglītības nodrošināšana, integrējot informācijas sistēmas un vadībzinātnes, lai sagatavotu jaunu līderu paaudzi.

Kā ilgtermiņa darbības mērķi un vīziju RZA definējusi kļūšanu par starptautiski atpazīstamu, multikulturālu un dinamisku privātu lietišķo zinātņu universitāti Latvijas un Eiropas augstākās izglītības telpā. Savukārt augstskolas darbības vidējā termiņa mērķi un stratēģiskās prioritātes tiek definēti RZA darbības stratēģijās. RZA stratēģijā 2024.–2030. gadam augstskola definējusi trīs prioritāros mērķus: izcila izglītība, starptautiski atzīta pētniecība, uz attīstību vērstas inovācijas un kultūra.

ISMA dibināšana ir cieši saistīta ar Rīgas Aviācijas universitātes izveidi un darbību. Rīgas Aviācijas universitāte dibināta 25.02.1992, kad ar Ministru padomes lēmumu Latvijas Republikas jurisdikcijā kā patstāvīga augstskola tika pārņemts Rīgas Civilās aviācijas inženieru institūts (dibināts 29.06.1960. kā Rīgas Civilās gaisa flotes inženieru institūts). Vēl Rīgas Aviācijas universitātes pastāvēšanas laikā uz augstskolas bāzes vai ar tās līdzdalību tika dibinātas vairākas citas privātas mācību iestādes, tai skaitā ISMA.

Izglītības un zinātnes ministrijas licenci augstākās izglītības studiju programmu īstenošanai ISMA saņēma 17.07.1997., bet 25.02.2002. ISMA kā augstākās izglītības iestādei piešķirta beztermiņa valsts akreditāciju. Akreditācijas rezultātā ISMA ieguva valsts atzītas augstskolas statusu un tiesības īstenot akreditētas studiju programmas un izsniegt valstiski atzītu diplomu par augstākās izglītības iegūšanu.

RZA ir privāta autonoma izglītības un zinātnes iestāde ar pašpārvaldes tiesībām akadēmiskajā jomā. RZA dibinātājs ir akciju sabiedrība “Izglītības nams” (agrāk “Informācijas sistēmu un menedžmenta augstskola”).  Augstskolas juridiskais statuss ir komercsabiedrība, un RZA darbību regulē tādi normatīvie akti kā Augstskolu likums, Izglītības likums, Zinātniskās darbības likums, komerclikums, kā arī RZA satversme un citi normatīvie akti.

RZA struktūra organizēta katedrās. 2025. gadā RZA pastāv četras katedras – Vadības un ekonomikas katedra, Dabaszinātņu un datortehnoloģiju katedra, Starptautisko biznesa komunikāciju katedra, Kultūras un mākslas katedra ‒, piedāvājot studiju novirzienus. Šobrīd RZA realizē sešus studiju novirzienus – Informācijas sistēmas, Datorsistēmas, Uzņēmējdarbības vadība, Uzņēmējdarbības vadība tūrismā, Uzņēmējdarbība restorānu biznesā, Lietišķās informācijas tehnoloģijas – ar septiņām akreditētām studiju programmām. RZA tiek īstenotas pirmā līmeņa augstākās izglītības, bakalaura un maģistrantūras, un doktora studiju programmas. Studijas tiek nodrošinātas klātienes un tālmācības studiju veidā. Studijas notiek latviešu un angļu valodā (līdz 2018. gada beigām studijas tika piedāvātas arī krievu valodā).

Ar mērķi nodrošināt izglītības pieejamību un augstākās izglītības pieprasījumu Latvijas reģionos RZA ir veidojusi vairākas reģionālās filiāles ārpus Rīgas – Ventspilī (03.05.2002.–29.08.2011.), Latgales filiāli Daugavpilī (dibināta 28.03.2003.), Aizkrauklē (06.09.2009.–29.08.2011.). Šobrīd darbojas tikai ISMA Latgales filiāle.

RZA ir vienīgā privātā augstskola Latvijā, kas atvērusi arī ārvalstu filiāles – Kijivā (Ukraina) un Fergānā (Uzbekistāna). Šobrīd RZA oficiāli reģistrēta viena ārvalstu filiāle – RZA Fergānas filiāle, kas dibināta 2018. gadā. Šajā filiālē tiek īstenotas gan Uzbekistānas Republikā licencētas un akreditētas augstākās izglītības studiju programmas, gan Latvijas Republikā akreditētas un starptautiski atzītas augstākās izglītības studiju programmas.

Pēc studentu skaita RZA ir trešā lielākā privātā augstskola Latvijā. Pirmajā studiju gadā ISMA uzņēma 32 studentus, bet turpmākajos gados studējošo skaits strauji auga. 21. gs. sākumā ISMA mācījās vairāk nekā 3000 studenti. Atspoguļojot vispārējo tendenci Latvijas augstskolās, sākot ar 21. gs. otro desmitgadi ISMA studentu skaits ievērojami samazinājās. Studentu skaita ievērojamo sarukumu iespējams skaidrot gan ar demogrāfisko situāciju, gan ar cilvēku ekonomisko stāvokli. Studējošo skaits ISMA 2011./2012. gadā bija 2593, bet jau 2012./2013. gadā studentu skaits bija samazinājies gandrīz uz pusi – 1319 studenti. Turpmākos ISMA darbības gadus raksturoja kvantitatīva stabilitāte. 2013./2014. gadā ISMA kopējas studējošo skaits bija 1339, 2015./2016. gadā – 1341, 2017./2018. gadā – 1355. Pēdējos gados ISMA studentu skaits ievērojami pieaudzis, 2021./2022. gadā ISMA studentu skaits pieauga līdz 2146. Tik ievērojamu studentu skaita palielinājumu ietekmējis neklātienes studiju formāta iespēju paplašināšana. Vienu trešdaļu no studējošo skaita veido ārvalstu studenti (visvairāk no Krievijas, Ukrainas, Ķīnas, Kazahstānas, Uzbekistānas).

RZA vadījuši trīs rektori: Romans Djakons (1994–2003), Marga Živitere (2003–2015). Kopš 2015. gada RZA rektors ir ekonomikas zinātņu doktors Deniss Djakons.