Agrārās reformas sagatavošana Krievijas Impērijā kopš 1858. gada bija deleģēta Zemnieku lietu galvenajai komitejai, tās virzieni tika apspriesti muižniecības veidotajās vietējās guberņu Zemnieku lietu komitejās (Guberņas komiteja privātmuižu zemnieku stāvokļa uzlabošanai, Губернский комитет по улучшению быта помещичьих крестьян).
1858. gadā, tāpat kā citviet Krievijas Impērijā, Vitebskas guberņas muižniekiem tika dots uzdevums sastādīt vietējo komiteju brīvlaišanas nosacījumu apspriešanai. Vitebskas guberņas Zemnieku lietu komitejas 26 locekļu vidū bija arī pārstāvji no Latgales apriņķiem, tostarp no Daugavpils apriņķa komitejas locekļu statusā Staņislavs Plāters-Zībergs (poļu Stanisław Kostka Kazimierz Jan Jozef Michal Plater-Zyberk, krievu Станислав Михайлович Плятерь-Зиберг) un Ludviks Plāters (Ludwik Plater, Людвик Казимирович Плятерь), locekļa kandidāts Juzefs Mlodzianovskis (Józef Młodzianowski, Иосиф Иванович Млодзяновский), atsevišķos avotos kā kandidāts norādīts Erasms Korsaks (Korsak, Эразм Ипполитович Корсак). No Rēzeknes apriņķa – komisijas loceklis Justiniāns Zagorskis (Justynian Zagórski, Юстиан Бонифатьевич Загорский), Ignacijs Bogomoļecs (Ignacy Bohomolec, Игнатий Ромуальдович Богомолец); atsevišķos avotos minēts kā locekļa kandidāts, viņa vietā minēts Kazimežs Vodiņskis (Kazimierz Wodyński, Казимир Венекдиктович Водынский); kandidāts Vladislavs Soltans (Władislaw Soltan, Владислав Станиславович Солтан). No Ludzas apriņķa – komisijas loceklis Juzefs Rodzevičs (Józef Rodziewicz, Иосиф Антонович Родзевич), Jans de-Lippe-Lipskis (Jan de Lippe-Lipski, Иван Игнатьевич Липский); kandidāts Aleksandrs Zaremba (Aleksander Zaręba, Александр Иванович Зарембо), atsevišķos avotos kā locekļa kandidāts norādīts arī Kirils Šantirs (Szantyr, Кирилл Францевич Шантыр).
Ņemot vērā pastāvošās agrārās kārtības atšķirības, Latgales apriņķu, kā arī Drisas apriņķa muižniecība 1858.–1859. gadā izstrādāja no citiem Vitebskas guberņas apriņķiem atšķirīgu reformas variantu.
Latgales muižniecības rosinātais brīvlaišanas modelis bija salīdzinoši nelabvēlīgs zemniekiem. Tas paredzēja ilgu pārejas posmu (12 gadus), kura laikā pakāpeniski paplašinātu zemnieku tiesības, organizētu zemnieku saimniecību ēku un dārzu (piemājas zemes) pārdošanu zemniekiem, kā arī nodotu zemnieku lietoto zemi (tīrumus u. c.) administratīvi regulētā nomā. Bez tam muižniecībai bija rezervētas plašas tiesības zemnieku kārtas pašpārvaldes institūcijās. Kopumā Latgales muižniecības piedāvājums bija salīdzinoši tuvāks Baltijas guberņu dzimtbūšanas atcelšanas modelim nekā 1861. gadā ieviestais.
Galīgo dzimtbūšanas atcelšanu regulējošo tiesību aktu izstrādi 1859.–1861. gadā veica Redakcijas komisijas Pēterburgā. Tajās Latgales muižniecības viedokli pārstāvēja S. Plāters-Zībergs. Strīdīgākie reformas jautājumi bija zemes piešķiršanas kārtība kādreizējiem dzimtzemniekiem (kādā apjomā un ar kādiem nosacījumiem nodot zemniekiem to lietojumā esošo zemi) un atlīdzība muižniekiem.
Reformas izstrādes posms beidzās 19.02.1861., kad cars Aleksandrs II parakstīja manifestu par dzimtbūšanas atcelšanu – “Par brīvo lauku iedzīvotāju kārtas tiesību visžēlīgu piešķiršanu dzimtļaudīm un to sadzīves nokārtošanu” (О Всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей, и об устройстве их быта) –, to papildināja virkne citu likumdošanas aktu. Agrāro kārtību Latgalē sīkāk regulēja “Vietējais nolikums par privātmuižu zemnieku zemes ierīcības kārtību Viļņas, Grodņas, Kauņas, Minskas guberņās un daļā Vitebskas guberņas” (Местное положение о поземельном устройстве крестьян, водворенных на помещичьих землях в губерниях: Виленской, Гродненской, Ковенской, Минской и части Витебской).