K. Bova piedzima Bruklinā, Ņujorkā, un ilgus gadus nebija īstas skaidrības par viņas īsto dzimšanas gadu – 1905., 1906. vai 1907., taču pieņemts uzskatīt, ka īstais ir 1905. gads. Abas vecākās māsas jau bija mirušas, un gan tas, gan agrā jaunībā gūtā trauma bija iemesls viņas mātes Sāras (Sarah) psihozēm. Tēvs Roberts Volters Bovs (Robert Walter Bow) bija vardarbīgs alkoholiķis, un nabadzīgā ģimene no 1905. līdz 1923. gadam nomainīja 14 mājvietas.
1919. gadā K. Bovu uzņēma Beiridžas meiteņu vidusskolā (Bay Ridge High School for Girls), kur viņa uzrādīja teicamus rezultātus sporta nodarbībās. Taču Ameriku bija pārņēmis kino bums, un arī K. Bova nolēma kļūt par aktrisi.
Sapni piepildīt palīdzēja dalība konkursā “Slava un veiksme” (Fame and Fortune), kur meklēja jaunus aktierus, – iepriekšējo gadu dalībnieces jau filmējās kino. Pēc uzvaras K. Bova saņēma vakarkleitu un sudraba kausu, un viņu apstiprināja lomai filmā “Aiz varavīksnes” (Beyond the Rainbow, režisors Kristijs Kabens, Christy Cabanne, 1922). Tikai vienu no piecām epizodēm ar jaunās aktrises piedalīšanos iekļāva filmā, taču vārdu izmantoja reklāmas nolūkos.
Mātes Sāras garīgā veselība ietekmēja mājas dzīvi. Drīz sievieti ievietoja sanatorijā, un nākamajā gadā viņa nomira.