Lai precizētu termina “karte” nozīmi, bieži tiek lietota frāze “ģeogrāfiskā karte”.
Katrai kartei ir definēts tās matemātiskais pamats – ģeodēzisko parametru kopa, kas ir pamatā ģeometriskajām attiecībām (attālumiem un leņķiem) starp objektiem. Vairāki matemātiski (ģeometriski) modeļi tiek izmantoti Zemes formas aprakstīšanai, t. i. izliektas virsmas attēlošana (projicēšana) uz plakanas (divdimensionālas) virsmas ar maksimāli maziem sagrozījumiem. Sferoīds ir idealizēts matemātisks ķermenis, kas tiek izmantots aptuvenai Zemes formas raksturošanai. Ģeoīds ir izlīdzināts Zemes formas modelis, kura pamatā ir pasaules okeānu virsmas vidējais augstums, savukārt referencelipsoīds tiek izmantots kā matemātiskais pamats precīziem attālumu aprēķiniem un kalpo kā pamats karšu projekcijām (tā centrs sakrīt ar Zemes smaguma centru). Pasaulē populārākie referencelipsoīdi ir North American Datum of 1927 (NAD-27), North American Datum of 1983 (NAD-83) un World Geodetic System (WGS-84).
Koordinātu sistēma ir parametru kopa (formula), kuru izmanto, lai raksturotu veidu, kurā Zemes virsmas objekti tiek attēloti uz plaknes (kartes) taisnleņķa (Dekarta) koordinātu telpā. Koordinātu sistēmas iedala ģeogrāfiskajās (pamatvienība – grāds) un projicētajās (pamatvienība – metrs). Latvijas teritorijai oficiālā koordinātu sistēma ir LKS-92 un oficiālā augstumu atskaites sistēma ir LAS-2000,5. Katrai valstij vai reģionam ir viena vai vairākas koordinātu sistēmas, kas optimizētas lokālajaiem apstākļiem, t. i. – rada vismazāk sagrozījumu attēlojumā uz plaknes.
Koordinātu tīkli bieži tiek attēloti uz papīra kartēm navigācijas nolūkiem (manuālai lokāciju noteikšanai pēc koordinātām). Kartēs, kurās izmanto ģeogrāfisko koordinātu sistēmu, koordinātu tīklu veido paralēles (ģeogrāfiskais platums) un meridiāni (ģeogrāfiskais garums). Tiek izmantoti arī nosacītie koordinātu tīkli bez ģeodēziskās piesaistes – kartes objektu novietojuma atrašanai, izmantojot šo nosacīto nomenklatūru. Ģeogrāfiskais Ziemeļpols parasti tiek novietots kartes augšpusē, dažreiz norādot arī magnētiskā Ziemeļpola virzienu.