Latvijā alu zirnekļu dzimtu Nesticidae pārstāv viena ģints Nesticus un viena suga Nesticus cellulanus. Alu zirnekļi lielā daļā gadījumu apdzīvo dažāda veida alas. Tie ir mazkustīgi. Dažas šīs dzimtas sugas ir sinantropas un saistītas ar cilvēka veidotām celtnēm.

Alu zirnekļu dzimtu Latvijā pārstāv viena ģints Nesticus un viena suga N. cellulanus (Clerck, 1757). Eiropā no šīs dzimtas sastopamas 11 ģintis un 62 sugas. Pasaulē alu zirnekļu dzimtā ir 16 ģintis ar 291 sugu.

Alu zirnekļi ir nelieli, izmērā līdz 7 mm, ar garām kājām. Troglofili jeb tumšu vietu mīloši organismi. Noslēgtā dzīvesveida dēļ tiem ir samazinātas acis, ķermeņa krāsojums pielāgojas apkārtējai videi. Sastopami visā pasaulē, bet nav atrodami Sibīrijā, Centrālāzijā, Ziemeļāfrikā un Dienvidāfrikā, augstkalnu reģionos. Siltajos pasaules reģionos atrodamās sugas ir izmēros mazākas, ar īsākām kājām un nav tieši saistītas ar alu biotopiem, tas ir, apdzīvošanai tās izmanto citus biotopus.

Alu zirnekļi pieder pie tīklus veidojošajiem zirnekļiem. Tīkli tiem ir neregulārā formā, izvietoti alu, pagrabu griestos, sienās. Ārpus alām tie ir sastopami mitros, tumšos biotopos, tajā skaitā lapu nobiru slāni, kur veido tīklu. Aktīvāki pārvietošanās ziņā ir tēviņi, kas meklē mātītes, lai pārotos.

Sugas Eidmannella pallida un Nesticella mogera Eiropā tiek uzskatītas par invazīvām sugām. Pirmā suga dabiski sastopama Amerikā, savukārt otra – Āzijā. Eiropas dienvidu reģionos abām ir piemēroti biotopi, kuros sugas savairojas lielā skaitā.

Līdzīgi kā vilkzirnekļi Lycosidae, arī alu zirnekļu mātītes kokonu ar oliņām nēsā līdzi, līdz izšķiļas jaunie zirnekļi. Atšķirībā no vilkzirnekļiem, tikko izšķīlušies zirnekļi nepaliek uz mātītes ķermeņa, bet sākotnēji uzturas tās veidotajā tīklā.

Alu zirnekļi ir nozīmīgi pētījuma objekti evolucionārajā ekoloģijā, tieši dzimumizlases ziņā, jo ilgā laika posmā apdzīvo vienas un tās pašas vietas. Šo zirnekļu apdzīvotajās alās vides apstākļi arī ilgstoši nemainās. Dzimtā ir noteiktas vairākas endēmas sugas, kas apdzīvo noteiktas teritorijas. Turklāt, pateicoties aktīvākiem pētījumiem par šo dzimtu, tiek aprakstītas jaunas sugas no Indonēzijas, Filipīnām, Madagaskaras un citām ekvatoriālā, tropu un subtropu reģiona valstīm.

Alu zirnekļu dzimta varētu būt sākusi veidoties pirms apmēram 127 miljoniem gadu. Tās evolucionārā attīstība ir saistīta gan ar tektonisko plātņu izmaiņām, gan ar klimata pārmaiņām. Daudzviet tiek minēta dzimtas līdzība ar labirintzirnekļiem, kā arī saistība evolucionārajā attīstībā.

Latvijā sastopamā suga Nesticus cellulanus apdzīvo pagrabus, smilšakmens alas un citas pazemes vietas, kur gaisa temperatūra ir relatīvi nemainīga visa gada garumā. Tāpēc šī suga var būt aktīva arī ziemas laikā. Gan šī suga, gan citas sugas no alu zirnekļu dzimtas pārtiek no alās un pagrabos dzīvojošiem organismiem. Citviet pasaulē izpētīts, ka tie pārtiek no tūkstoškājiem, mušām, ērcēm, vabolēm un citiem bezmugurkaulniekiem, kas arī var būt troglofili.