Sengrieķu filozofam Aristotelim (Ἀριστοτέλης) fabula bija uz konflikta pamata balstīta darbība, savukārt krievu formālistiem tā apzīmēja vienu notikumu vai savstarpēji saistītu notikumu kopumu. Sižets ir fabulas realizācija, notikumus izvietojot noteiktā kompozīcijā.