Urāna izotops U238 ir visai stabils un normālos apstākļos neiesaistās kodolreakcijās. Noplicinātais urāns rodas kā blakusprodukts, kad tiek apstrādāta un bagātināta urāna rūda, lai sagatavotu kodoldegvielu atomreaktoriem un kodolieročiem. Procentuāli noplicinātajā urānā ir šādi izotopi: U238 – 99,8 %, U235 – 0,2 % un U234 – 0,001 %.
Noplicinātais urāns rada galvenokārt alfa (α) starojumu, nelielā apjomā arī beta (β) starojumu. Alfa starojumam gaisā ir maza caurspiešanās spēja, daži centimetri, un to viegli aiztur papīra lapa, cilvēka āda, apģērbs un tamlīdzīgi šķēršļi. Ja noplicinātais urāns ir iekapsulēts, radioaktivitāte principā nav drauds. Lielāko apdraudējumu cilvēkam noplicinātais urāns rada tādēļ, ka tas ir ļoti toksisks materiāls. Nokļūstot cilvēka ķermenī, tas rada nopietnu kaitējumu cilvēka iekšējiem orgāniem, atstājot smagas sekas uz veselību un dzīvību. Šis kaitējums ir noplicinātā urāna munīcijas lietošanas blakusefekts.
