Ernesta Gulbja tēvs Ainārs Gulbis ir uzņēmējs, māte Milena Gulbe (dzimusi Poseļonova) ir aktrise. Vectēvs no mātes puses bija aktieris un režisors Uldis Pūcītis, vectēvs no tēva puses bija Alvils Gulbis – viens no agrāko laiku izcilākajiem Latvijas basketbolistiem, Rīgas ASK (Armijas Sporta klubs) un Padomju Sociālistisko Republiku Savienības (PSRS) izlases spēlētājs, Eiropas čempions. 

2017. gada novembrī E. Gulbis apprecējās ar Krievijas modeli Tamāru Kopalejšvili (Тамара Копалейшвили), ģimenē aug divi bērni. 

E. Gulbis sāka nodarboties ar tenisu piecu gadu vecumā. Pirmais treneris – bijušais spēlētājs Valdis Ginters. 2000. gadā 12 gadu vecumā E. Gulbis aizbrauca uz Minheni un iestājās Nikija Piliča tenisa akadēmijā (Niki Pilic Tennis Academy), kurā mācījās un trenējās līdz 18 gadu vecumam; tolaik tur trenējās arī viens no izcilākajiem mūsdienu tenisistiem Novāks Džokovičs (Новак Ђоковић). 

E. Gulbis agri sāka koncentrēties profesionālajai karjerai, jau 2003. gadā 15 gadu vecumā aizvadot pirmo Future turnīru pieaugušajiem. 2005. gadā E. Gulbis uzvarēja savā pirmajā Future turnīrā Frīdbergā Vācijā. 2006. gadā ieguva vēl divus čempiona titulus Future turnīros Austrijā un Šveicē. Togad E. Gulbis iekļuva arī pirmajā Challenger turnīra finālā Oberštaufenē Vācijā, kur zaudēja čeham Mihalam Tabaram (Michal Tabara) un iekļuva arī Tamperes Challenger finālā Somijā.

2006. gada rudenī E .Gulbis jau spēlēja Grand Slam turnīra US Open kvalifikācijā, kur pirmajā kārtā uzvarēja ar piekto numuru izlikto beļģi Diku Normanu (Dick Norman) ar 6:3 un 7:6, otrajā kārtā bija zaudējums francūzim Mikaelam Lodram (Michael Llodra). Sezonas izskaņā pirmo reizi debitēja Profesionālo tenisistu asociācijas turnīrā Sanktpēterburgā, Krievijā, kur negaidīti aizkļuva līdz pusfinālam, tur zaudējot nākamajam turnīra čempionam Mario Ančičam (Mario Ančič) no Horvātijas ar 2:6 un 3:6. Pasaules reitingā E. Gulbis uzreiz pakāpās uz 156. vietu. Gadu tenisists pabeidza ar pirmo iegūto Challenger čempiona titulu Vācijas pilsētā Ekentālē, visa turnīra laikā nezaudējot nevienā setā. Sezonas izskaņā divi Challenger tituli dubultspēlēs – kopā ar Vācijas sportistu Mišu Zverevu (Mikhail (Mischa) Zverev) un Latvijas tenisistu Denisu Pavlovu.  

2007. gadā E. Gulbis debitēja Grand Slam pamatturnīrā un French Open pirmajā kārtā uzvarēja britu Timu Henmenu (Timothy (Tim) Henry Henman) ar 6:4, 6:3 un 6:2. Otrajā kārtā piedzīvoja zaudējumu pret Albertu Montanjesu (Álbert Montañés) no Spānijas. Vimbldonā E. Gulbis netika tālāk par pirmo kārtu, toties Ņujorkā US Open izcīnīja vairākas izcilas uzvaras, piemēram, trešajā kārtā pārspēja Top 10 spēlētāju pasaulē spāni Tomiju Rovredo (Tommy Robredo) ar 6:1, 6:3 un 6:2. Astotdaļfinālā E. Gulbis  četros setos zaudēja bijušajam pasaules reitinga līderim spānim Karlosam Mojam (Carlos Moyà). E. Gulbis pirmo reizi iekļuva pasaules reitinga Top 100 (Top 100) un pēc uzvaras Monsas Challenger turnīrā – arī 50 labāko pasaules spēlētāju reitingā Top 50 (Top 50), tobrīd viņš bija visjaunākais spēlētājs Top 50.

2008. gadā E. Gulbis sasniedza ceturtdaļfinālu French Open, turnīra gaitā uzvarot ar septīto numuru izlikto amerikāni Džeimsu Bleiku (James Blake). Ceturtdaļfinālā zaudējums pret trešo izlikto numuru turnīrā – serbu N. Džokoviču ar 5:7, 6:7 un 5:7. Vimbldonā otrajā kārtā piedzīvoja zaudējumu pret nākamo čempionu – spāni Rafaelu Nadalu (Rafael Nadal Parera) ar 7:5, 2:6, 6:7 un 3:6. E. Gulbis ar Rodžeru Federeru (Roger Federer) bija vienīgie, kuri šajā turnīrā spēja uzvarēt vismaz vienā setā pret R. Nadalu. US Open otrajā kārtā E. Gulbis zaudēja amerikānim Endrū Rodikam (Andrew Stephen Roddick) ar 6:3, 5:7, 3:6 un 5:7.

2009. gads sākās ar uzvaru Brisbenā pret N. Džokoviču ar 6:4 un 6:4, kuram septiņus gadus līdz pat 2016. gada Riodežaneiro olimpiskajām spēlēm tas palika vienīgais zaudējums kāda turnīra pirmajā spēlē.

2010. gada februārī E. Gulbis izcīnīja savu pirmo Profesionālo tenisistu asociācijas čempiona titulu Delrejbīčā, Amerikas Savienotajās Valstīs (ASV), finālā uzvarot horvātu Ivo Karloviču (Ivo Karlovič) ar 6:2 un 6:3. E. Gulbis atkal atgriezās Top 50 pasaules reitingā. Romas Masters otrajā  kārtā uzvarēja R. Federeru, kurš tobrīd bija pirmais pasaules reitingā, ar 2:6, 6:1 un 7:5. Izcils sniegums arī vēlāk, kaut pusfinālā zaudējums trijos setos R. Nadalam, toties ieguva 50 tīri uzvarētus punktus, kas bija rets gadījums pret R. Nadalu – 4:6, 6:3 un 4:6. E. Gulbis bija viens no diviem spēlētājiem pasaulē 2010. gadā, kurš māla seguma laukumos uzvarēja kādā setā pret R. Nadalu. 

French Open E. Gulbis 2010. gadā pirmo reizi bija izlikto spēlētāju sarakstā (23. numurs), bet kājas augšstilba savainojuma dēļ nepabeidza pirmās kārtas spēli, vēlāk viņš pilnībā izlaida zāles laukumu sezonu. 2011. gadā Losandželosā E. Gulbis ieguva otro Profesionālo tenisistu asociācijas titulu karjerā, finālā spēlējot pret pasaules devīto raketi – amerikāni Mārdiju Fišu (Mardy Fish) – 5:7, 6:4 un 6:4. Grand Slam turnīri bija neveiksmīgi, visur zaudēts pirmajā kārtā, izņemot US Open, kur E. Gulbis tika līdz otrajai kārtai. 2012. gada Vimbldonas ievadā E. Gulbis uzvarēja tobrīd pasaules astoto labāko tenisistu čehu Tomāšu Berdihu (Tomáš Berdych) ar 7:6, 7:6 un 7:6. Otrajā kārtā zaudējums Polijas tenisistam Ježijam Janovičam (Jerzy Janowicz) piecos setos.

2013. gadā tenisists otro reizi triumfēja Delrejbīčā, ASV, šoreiz turnīru sākot no kvalifikācijas. Finālā uzvara pret francūzi Eduāru Rožē-Vaselanu (Édouard Roger-Vasselin) ar 7:6 un 6:3. Martā Indianavelsā un maijā Romā atkal ļoti spraigi E. Gulbis spēlēja pret R. Nadalu, zaudējot trijos setos. Karjerā R. Nadals no izciliem tenisistiem tā arī palika vienīgais, ko E. Gulbis nepārspēja ne reizi. Rudenī E. Gulbis ieguva Profesionālo tenisistu asociācijas čempiona titulu Sanktpēterburgas turnīrā Krievijā.

2014. gads bija veiksmīgākais karjerā, vispirms viņš ieguva divus Profesionālo tenisistu asociācijas čempiona titulus Francijā – Marseļā un Nicā. Marseļā pusfinālā un finālā apspēlēja divus Top 10 tenisistus pasaulē no Francijas: Rišāru Gaskē (Richard Gasquet) un Žo Vilfrīdu Conga (Jo-Wilfried Tsonga). E. Gulbis pēc panākuma reitingā debitēja pasaules Top 20. Maijā, tieši pirms French Open, E. Gulbis uzvarēja Nicas turnīrā, finālā uzvarot argentīnieti Federiko Delbonisu (Federico Delbonis) ar 6:1 un 7:6. Lielisks turpinājums bija Parīzē, kur E. Gulbis sasniedza pusfinālu French Open. Astotdaļfinālā E. Gulbim izdevās pārspēt leģendāro šveicieti R. Federeru ar 6:7, 7:6, 6:2, 4:6 un 6:3. Pusfinālā piedzīvoja zaudējumu N. Džokovičam, bet E. Gulbis pirmo reizi iekļuva pasaules reitinga Top 10. No 2007. līdz 2016. gadam E. Gulbis visu laiku bija Top 100 pasaules reitingā, vēlāk tajā atgriezās 2018. gadā.

2014. gada rudenī sākās savainojumi, sāpēja plecs un plauksta. Sezonas izskaņā tenisists spēlēja maz, bet sezonas beigās vēl reitingā bija augstajā 13. vietā pasaulē. Dažādi savainojumi bija arī vēlāk, un izcilus panākumus E. Gulbis vairs neguva. 2017. gadā viņš sasniedza Vimbldonas turnīra trešo kārtu, kur zaudēja N. Džokovičam. Nedaudz veiksmīgāks bija 2018. gads, kad Vimbldonā sportists turnīru sāka no kvalifikācijas un guva sešas uzvaras pēc kārtas, aizkļūstot līdz astotdaļfinālam. Trešajā pamatturnīra kārtā uzvarēja Vācijas tenisistu Aleksandru Zverevu (Alexander Zverev) ar 7:6, 4:6, 5:7, 6:3 un 6:0. Astotdaļfinālā zaudēja japānim Kei Nišikori (錦織 圭, Nishikori Kei) četros setos, E. Gulbis šajā mačā savainoja potīti. Sezonas noslēgumā sportists iekļuva Stokholmas Profesionālo tenisistu asociācijas turnīra finālā, kur zaudēja grieķim Stefanosam Cicipam (Στέφανος Τσιτσιπάς) ar 4:6 un 4:6, toties atguva vietu pasaules Top 100 reitingā.

2019. gadā tikai 6 uzvaras un 17 zaudējumi, E. Gulbis spēlēja maz un neregulāri, pasaules reitingā noslīdot uz trešo simtnieku. 2020. gads sākās cerīgi ar trešo kārtu Grand Slam turnīrā Austrālijā, pēc tam ar Challenger turnīra čempiona titulu Pau Open Francijā. Sekoja labs sniegums Deivisa kausa (Davis Cup) izcīņā Latvijas izlasē pret Ēģipti, bet visu pārtrauca Covid-19 pandēmija. Turnīri kādu laiku nenotika, E. Gulbis zaudēja formu un tādā līmenī profesionālajā tenisā vairs neatgriezās.                 

E. Gulbis jāpieskaita pie lieliem talantiem pasaules tenisā un gana neordināriem spēlētājiem. Pamatā tenisists spēlēja no gala līnijas, viņam bija izcils sitiens no kreisās puses ar abām rokām jeb backhand, kas bija gan stabils, gan arī ļoti agresīvs uzbrukumā. E. Gulbim bija lieliska serve, viena no labākajām tā laika tenisā. Sportistu raksturoja lieliska bumbas izjūta, viņš bija viens no labākajiem saīsināto sitienu jeb drop shot izpildē, tāpat meistarīgi apveda pretspēlētāju pie tīkla, izmantojot “svecīti” jeb lob. Pats tenisists pie tīkla devās reti un daudzi tenisa eksperti spēli no gaisa uzskatīja par vienu no lielākajiem viņa mīnusiem. E. Gulbis spēlēja agresīvi, viņam bija daudz tīri uzvarētu izspēļu un daudz arī paša kļūdu. Vispiemērotākais E. Gulbja spēles stilam bija cietais jeb hard segums, taču vislielākos panākumus Grand Slam viņš tomēr sasniedza māla laukumos, kas bija netipiski viņa spēles stilam un lielajam augumam. Karjerā E. Gulbim bija labs sniegums pret Top 10 spēlētājiem pasaulē, viņam bija 19 uzvaras un 50 zaudējumi, kas ir atzīstams rādītājs spēlēs pret elites tenisistiem. E. Gulbim bija lielisks sniegums Profesionālo tenisistu asociācijas turnīru finālos, no pirmajiem sešiem fināliem viņš uzvarēja visos, un tas tobrīd bija labākais rādītājs pasaulē. Dubultspēlēs E. Gulbis karjerā ieguvis divus Profesionālo tenisistu asociācijas čempiona titulus.

Karjerā vienspēlēs E. Gulbim bija 248 uzvaras un 239 zaudējumi, tenisa laukumā nopelnīti 7 668 948 ASV dolāri. Deivisa kausa izcīņā E. Gulbis Latvijas izlases sastāvā spēlēja no 2005. līdz 2023. gadam, ar pārtraukumiem – no 2010. līdz 2012. gadam un no 2014. līdz 2019. gadam. Vienspēlēs E. Gulbim bija 27 uzvaras un 6 zaudējumi (cietā seguma laukumos bilance 7:0), dubultspēlēs 10 uzvaras un 9 zaudējumi.

16.09.2022. vēl aktīva spēlētāja statusā tika ievēlēts par Latvijas Tenisa savienības prezidentu. No amata atkāpies 15.08.2025. Savu pēdējo oficiālo spēli karjerā aizvadīja 2023. gada februārī Latvijas izlasē Deivisa kausa izcīņas mačā pret Izraēlu “Arēnā Rīga”. Pēc karjeras izveidoja savu tenisa skolu un Ernesta Gulbja fondu, kas palīdz bez maksas apgūt pirmās iemaņas talantīgākajiem jaunajiem spēlētajiem.