Rafaels Nadals jeb Rafa bijis viens no pasaules visu laiku labākajiem tenisistiem, 22 Grand Slam turnīru uzvarētājs. R. Nadalam ir 14 tituli French Open, kas ir nepārspēts rekords tenisā. Viņš uzvarējis visos Grand Slam turnīros, taču ne viena kalendārā gada laikā.

R. Nadals dzimis un uzaudzis Manakoras pilsētiņā Maļorkas salā Spānijā. Tēvs Sevastjans (Sebastián Nadal) bija uzņēmējs, viņam piederēja apdrošināšanas kompānija, tāpat stikla un logu ražošanas uzņēmums, kā arī restorāns. Māte Ana Marija Parera (Ana María Parera, dzimusi Femeniasa, Femenías) pēc dēla piedzimšanas kļuva pār mājsaimnieci. Viens no R. Nadala tēvočiem Migels Anhels Nadals (Miguel Ángel Nadal) bijis profesionāls futbolists Barcelona klubā un arī Spānijas izlasē. Otrs tēvocis Antonio Nadals (Antonio “Toni” Nadal Homar) kļuva par R. Nadala pirmo treneri, kad R. Nadalam bija četri gadi. Jau astoņu gadu vecumā R. Nadals uzvarēja nacionālajā tenisa čempionātā U-12 grupā, kaut bērnībā tikpat sekmīgi nodarbojās ar futbolu. Sākumā R. Nadals spēlēja tenisu kā labrocis, sitot no labās puses (forehand) abām rokām, bet kopš astoņu gadu vecuma sāka spēlēt ar kreiso roku. 12 gadu vecumā beidza spēlēt futbolu, visu uzmanību veltot tenisam.

R. Nadals ir precējies ar Mariju Francisku Pereljo (María Francisca Perelló Pascual). Sieva ir Rafaela Nadala fonda (Fundación Rafa Nadal) direktore. 2022. gadā dzimis dēls Rafaels (Rafael) juniors, 2025. gadā – dēls Migels (Miguel).

Par profesionāli R. Nadals kļuva 15 gadu vecumā Challenger tūrē 2001. gada beigās. 2002. gadā 16 gadu vecumā R. Nadals spēlēja Vimbldonas junioru turnīra pusfinālā. 2002. gada aprīlī R. Nadals debitēja Profesionālo tenisistu asociācijas (Association of Tennis Professionals, ATP) turnīrā Maļorkā un uzvarēja paragvajieti Ramonu Delgado (Ramón Delgado). R. Nadals kļuva par devīto spēlētāju atklātā tenisa ērā, kas debitējis profesionālajā tūrē līdz 16 gadu vecumam. 17 gadu vecumā R. Nadals bija 49. vietā Profesionālo tenisistu asociācijas pasaules reitingā un tika atzīts par gada jaunpienācēju tenisā. 2003. gadā Vimbldonas turnīrā 17 gadu vecumā viņš kļuva par otru jaunāko spēlētāju vēsturē aiz vācieša Borisa Bekera (Boris Franz Becker), kas sasniedzis trešo kārtu. 2004. gadā 18 gadu un sešu mēnešu vecumā R. Nadals kļuva par jaunāko tenisistu pasaulē, kas ieguvis Deivisa kausu (Davis Cup) savas valsts izlases sastāvā. Spānija uzvarēja Amerikas Savienotās Valstis (ASV), un R. Nadals savā spēlē pieveica toreizējo pasaules otro raketi Endiju Rodiku (Andrew Stephen Roddick). 2004. gada beigās 18 gadu vecumā R. Nadals jau bija piektais pasaulē Profesionālo tenisistu asociācijas reitingā.

2005. gada jūnijā R. Nadals ieguva savu pirmo Grand Slam titulu Parīzē, uzvarot French Open. Viņš kļuva par otro spēlētāju vēsturē aiz zviedra Matsa Vīlandera (Mats Arne Olof Wilander), kas jaunāks par 20 gadiem un jau ar pirmo mēģinājumu uzvarējis French Open. R. Nadals triumfēja Parīzē arī nākamajos trijos gados pēc kārtas un kopā visā karjerā French Open uzvarēja 14 reizes (2005–2022), kas ir nepārspēts rekords vienā Grand Slam turnīrā. 2008. gada turnīrā Parīzē R. Nadals septiņās spēlēs kopā zaudēja tikai 41 geimu (tas ir rekords Grand Slam turnīros), finālā uzvarot Rodžeru Federeru (Roger Federer).

2008. gadā R. Nadals pirmo reizi ieguva titulu Vimbldonas turnīrā, finālā uzvarot R. Federeru. Spēle ilga gandrīz piecas stundas, un tā nosaukta par vienu no visu laiku labākajām pasaules tenisa vēsturē. Augustā pirmo reizi tenisists kļuva par Profesionālo tenisistu asociācijas reitinga līderi, apsteidzot R. Federeru. 2009. gada janvārī R. Nadals pirmo reizi uzvarēja Australian Open Melburnā, finālā pieveicot R. Federeru piecos setos. Vimbldonā R. Nadals triumfēja arī 2010. gadā, bet otrs veiksmīgākais Grand Slam turnīrs tenisistam bijis US Open. Pirmo reizi Ņujorkā R. Nadals uzvarēja 2010. gadā, kad finālā pieveica serbu Novāku Džokoviču (Новак Ђоковић). US Open sportists triumfēja arī 2013., 2017. un 2019. gadā. Savus pēdējos Grand Slam titulus R. Nadals ieguva 2022. gadā – Australian Open un French Open. 2023. gadā savainojumu dēļ tenisists aizvadīja tikai četras spēles, 2024. gadā – 19 spēles, titulus vairs neiegūstot. Četras reizes (2004, 2009, 2011, 2019) kopā ar Spānijas izlasi ieguvis Deivisa kausu (Davis Cup). Tieši Spānijas Deivisa kausa izlasē 2024. gada 19. novembrī Malagā pret Nīderlandi R. Nadals aizvadīja savu pēdējo spēli profesionālajā tenisā, zaudējot Botikam van de Zandshulpam (Botic Van De Zandschulp).

R. Nadals pārsvarā spēlēja no gala līnijas, viņam raksturīgs agresīvs spēles stils un izteikti uzgriezti sitieni jeb topspin, kas dod bumbiņām papildu rotāciju un ātrumu. Izmērīts, ka vidēji R. Nadalam forehand sitienos bija 3200 bumbiņas apgriezienu minūtē. Viņa rekords ir 4900 apgriezienu. Tenisistam bija izcila kāju darbība. Viņš bija fiziski spēcīgs un izturīgs, varēja noķer pat šķietami neatvairāmas bumbas. Aizsardzībā nepārspējams, labi izmantoja saīsinātos sitienus jeb dropshot. R. Nadals arī ļoti ievēroja savu tradicionālo rutīnu – mainoties laukuma pusēm, vienmēr pie tīkla palaida pa priekšu pretinieku, dzērienu pudeles izkārtoja noteiktā secībā un stingrā līnijā pie atpūtas soliņa, uzkāpa uz gala līnijas pirms savas serves, pirms servēšanas aizglauda matus aiz auss, noslaucīja sviedrus un sakārtoja tenisa šortus. Profesionālajā karjerā ieguvis 92 titulus un laukumā nopelnījis 134 miljonus 946 100 dolārus. Vienspēlēs uzvarējis 1080 spēlēs un zaudējis tikai 227. R. Nadals ir vienīgais tenisists pasaulē, kas spējis uzvarēt Grand Slam turnīros trīs dažādās dekādēs (2000–2022).

Regulārie savainojumi traucējuši R. Nadalam gūt vēl vairāk panākumu tenisā. 2018. gadā sportistam operēta labās kājas potīte. Viņa kreisās kājas potītē jau 19 gadu vecumā konstatēja hronisku iekaisumu – Millera Veisa sindromu (Mueller-Weiss syndrome), operāciju veica 2021. gadā. R. Nadals bieži mocījās ar gurnu, vēdera muskulatūras un ceļgalu savainojumiem. Savainojumu dēļ karjerā nav varējis 11 reizes spēlēt Grand Slam turnīros.

Karjeras laikā R. Nadals visvairāk titulu ieguvis māla laukumos – 63. Bez unikālā panākuma French Open izcili sasniegumi gūti arī citur – tenisists 12 reizes triumfējis Barcelona Open, 11 reizes Montekarlo Masters un 10 reizes Romā. Tenisistam pieder garākā uzvaru sērija māla laukumos atsevišķās spēlēs pēc kārtas – 81 reizi. Māla laukumos viņš uzvarējos 97,4 % visu spēļu (labākais rādītājs pasaulē). R. Nadals ir divkārtējais olimpiskais čempions –2008. gadā vienspēlēs un 2016. gadā dubultspēlēs kopā ar Marku Lopesu (Marc López Tarrés). 912 nedēļas pēc kārtas tenisists pasaules reitingā bijis labāko desmitniekā, kas ir rekords. R. Nadals savā karjerā laukumā nav salauzis nevienu raketi, vienmēr bijis ļoti iecienīts citu tenisistu, apkalpojošā personāla un līdzjutēju vidū, par ko piecas reizes saņēmis Stefana Edberga (Jan Stefan Edberg) vārdā nosaukto Profesionālo tenisistu asociācijas džentlmeņa balvu. Piecus gadus sezonas noslēgumā atzīts par Profesionālo tenisistu asociācijas gada spēlētāju (2008, 2010, 2013, 2017, 2019). 2022. gadā žurnāls Time ierindoja R. Nadalu 100 pasaules ietekmīgāko personu vidū.

2017. gada aprīlī Barselonas turnīra centrālais laukums nodēvēts Rafaela Nadala vārdā. 2021. gadā Rolland Garros tenisa kompleksā Parīzē atklāta 3 metrus augsta R. Nadala tērauda statuja.

2020. gada 7. februārī R. Nadala un R. Federera labdarības spēle Āfrikas atbalstam Keiptaunas futbola stadionā klātienē pulcēja 51 954 skatītājus, kas ir apmeklētības rekords tenisā. R. Nadals izveidojis savu tenisa centru Manakorā, kas izvietots 40 tūkstošu kvadrātmetru platībā. Tur kopš 2016. gada atrodas arī R. Nadala akadēmija. Akadēmijas filiāles kopš 2019. gada ir Kuveitā, Meksikā un Grieķijā. 2021. gadā par akadēmiju uzņemta četru sēriju dokumentālā filma “Rafa Nadala akadēmija” (Rafa Nadal Academy). Filmas režisori – Antonio Garsija (Antonio Garcia) un Marks Ponss (Marc Pons). R. Nadals piedalījies mūzikas klipā Gipsy kopā ar dziedātāju Šakiru (Shakira). Piedalījies režisoru Asifa Kapadias (Asif Kapadia) un Džo Seibias (Joe Sabia) dokumentālajā filmā par R. Federera atvadām no tenisa “Federers: 12 pēdējās dienas” (Federer: Twelve Final Days, 2024) pirms 2022. gada Leivera kausa (Laver cup) izcīņas fināla.

2011. gadā kopā ar britu žurnālistu Džonu Kārlinu (John Carlin) uzrakstījis autobiogrāfiju Rafa: mans stāsts (Rafa: My Story), kas kļuva par izdevuma The Sunday Times visvairāk pārdoto grāmatu togad.

2007. gadā dibināts R. Nadala fonds, kas galveno uzmanību pievērš bērnu un jaunatnes sociālām problēmām. R. Nadals atvēlējis sava kluba telpas lielo plūdu upuriem Maļorkas salā Spānijā 2018. gada oktobrī. R. Nadals ziedoja miljonu eiro Spānijas pilsētai, kas visvairāk bija cietusi šajos plūdos. 2020. gadā kopā ar R. Federeru ziedoja 250 tūkstošu ASV dolāru mežu ugunsgrēkos cietušajiem Austrālijā. R. Nadals atbalsta arī citas labdarības organizācijas, piemēram, Eltona Džona AIDS fondu (Elton John AIDS Foundation), Laureus sporta fondu. Covid-19 pandēmijas laikā kopā ar savu draugu spāņu basketbolistu Pau Gazolu (Pau Gasol Sáez) savāca 14 miljonus eiro pandēmijā cietušo palīdzībai.

R. Nadals ir BBC gada sportists pasaulē 2010. gadā, Laureus aptaujā nosaukts par pasaules sportistu 2011. un 2021. gadā.  Apbalvots ar Artūra Eša vārdā nosaukto humāno balvu (The Arthur Ashe Humanitarian award) 2011. gadā. Saņēmis franču izdevuma L’Equipe balvu “Čempionu čempions” (Champion des Champions) 2010. un 2013. gadā. Apbalvots ar Parīzes pilsētas goda medaļu, princeses Astūrijas balvu, saņēmis Spānijas Karaliskā ordeņa Lielo krustu. 2015.gadā saņēmis vienu no augtākajiem Spānijas apbalvojumiem – zelta medaļu par īpašiem nopelniem (Medalla de Oro al Trabajo ). 2020. gadā R. Nadalam piešķirts goda doktora goda grāds Madrides Eiropas universitātē (Universidad Europea de Madrid). 2020. gadā saņēmis Madrides augstāko apbalvojumu – Otrā Maija ordeņa Lielkrustu (Gran Cruz de la Orden del Dos de Mayo). Maļorkas observatorija 2003. gadā R. Nadala vārdā nosauca jaunatklātu asteroīdu. ASV raidsabiedrības ESPN balsojumā R. Nadals atzīts par dominējošo pasaules atlētu 21. gs., apsteidzot arī Jamaikas sprinteri Juseinu Boltu (Usain St. Leo Bolt). 2025. gada jūnijā R. Nadals parakstīja līgumu par 13,5 miljoniem ASV dolāru ar filmu un televīzijas seriālu straumēšanas platformu Netflix par septiņu sēriju dokumentālās filmas izveidi. Filmā būs atspoguļots tenisista ceļš līdz triumfam French Open.