Pētījumā bieži nepieciešams iegūt ticamu informāciju par liela apjoma personu kopumu vai par masveida parādībām – tūkstošiem vai pat miljoniem vienību. Apsekojums ļauj apkopot informāciju, kas administratīvajos datos nav pieejama, piemēram, iedzīvotāju subjektīvais viedoklis par veselību, labklājību, vēlamo bērnu skaitu ģimenē un tamlīdzīgi.
Pilnā apsekojumā dati tiek apkopoti par visām kopuma vienībām. Par šāda veida apsekojumu tiek uzskatīta tautas skaitīšana, kad uz noteiktu brīdi tiek apkopota informācija par visiem valsts pastāvīgajiem iedzīvotājiem. Šādi apsekojumi ir dārgi un laikietilpīgi. Gadījumos, kad kopumu veido liels vienību skaits (piemēram, valsts pastāvīgo iedzīvotāju skaits vecumā 15–74 gadi), kur veikt pilnīgu novērojumu jeb apsekojumu ir sarežģīti, tiek meklēti paņēmieni, kur, izmantojot zinātniski pamatotas metodes, tiek novērota tikai zināma daļa interesējošā kopuma objektu. Veidojot kopumu reprezentējošu izlasi, iegūst visu kopumu raksturojošu informāciju. Šajā gadījumā tiek veikts izlasveida apsekojums. Apsekojuma izlases vienība var būt gan persona (tiek atlasītas un apsekotas noteiktas personas), gan mājsaimniecība (tiek atlasītas mājsaimniecības, un jautājumi tiek uzdoti par visiem mājsaimniecības locekļiem). Izlase var būt gan 1000 vienību, gan 10 000 un vairāk, atkarībā no kopuma lieluma, kuru reprezentē izlases vienības, gan no apsekojuma kvalitātes prasībām.