Hēlijs ķīmisko elementu periodiskajā tabulā tiek apzīmēts ar simbolu He un atrodas 1. perioda 8A. grupā (cēlgāzes). Hēlija atoms sastāv no diviem protoniem, diviem neitroniem un diviem elektroniem (elektronu konfigurācija 1s2). Tas ir viens no inertākajiem elementiem visā periodiskajā tabulā, jo praktiski neveido nevienu ķīmisko savienojumu. Tas ir arī otrs vieglākais (He relatīvā atommasa ir 4,00260 g/mol) un otrs izplatītākais elements Visumā pēc ūdeņraža. Hēlijs ir netoksiska vienatoma gāze bez smaržas, krāsas un garšas. Hēlijs ir arī nedegoša un grūti sašķidrināma gāze, izņemot ekstrēmus vai nestandarta apstākļus. Rūpnieciski hēliju iegūst, veicot dabasgāzes frakcionēto destilāciju, kur hēlijs (pateicoties tā zemajai viršanas temperatūrai) paliek gāzveida stāvoklī, kamēr pārējās dabasgāzes sastāvdaļas tiek sašķidrinātas.