Nātrijs ķīmisko elementu periodiskajā tabulā tiek apzīmēts ar simbolu Na un atrodas 3. perioda 1A. grupā (sārmu metāli). Nātrija relatīvā atommasa ir 22,9897, un tā atoms sastāv no 11 protoniem, 12 neitroniem un 11 elektroniem (elektronu konfigurācija [Ne]3s1). Nātrijs ietilpst vairāku minerālu sastāvā un ir sestais izplatītākais elements Zemes garozā. Tas ir mīksts un viegls metāls (viens no plašāk pazīstamajiem sārmu metāliem) sudrabbaltā krāsā ar metāliem raksturīgu spīdumu. Tipiski sārmu metāliem, nātrijs ir ķīmiski ļoti aktīvs un degošs elements, tādēļ to parasti uzglabā minerāleļļā. Rūpnieciski nātriju mūsdienās iegūst, veicot nātrija hlorīda kausējuma elektrolīzi, lai gan iepriekš plaši izmantoja karbotermisko nātrija karbonāta reducēšanu 1100 oC temperatūrā.