Atklāšanas ceremonija norisinājās 30.01.1948. Sanktmoricas olimpiskajā stadionā, kur pirms 20 gadiem norisinājās otro ziemas olimpisko spēļu ceremonijas un sacensības. Piekto ziemas olimpisko spēļu sacensībās piedalījās Amerikas Savienotās Valstis (ASV), Argentīna, Austrija, Beļģija, Bulgārija, Čehoslovākija, Čīle, Dānija, Dienvidslāvija, Francija, Grieķija, Islande, Itālija, Kanāda, Koreja, Libāna, Lielbritānija, Lihtenšteina, Nīderlande, Norvēģija, Polija, Rumānija, Somija, Spānija, Šveice, Turcija, Ungārija un Zviedrija. Šajās spēlēs Padomju Sociālistisko Republiku Savienības (PSRS) okupētā Latvija nepiedalījās.
Piektajās ziemas olimpiskajās spēlēs norisinājās cīņa par 22 medaļu komplektiem deviņos sporta veidos: seši medaļu komplekti kalnu slēpošanā, četri – ātrslidošanā, pa trijiem – daiļslidošanā un distanču slēpošanā, divi – bobslejā, pa vienam – hokejā, skeletonā, tramplīnlēkšanā un ziemeļu divcīņā. Piecās disciplīnās – kalnu slēpošanā kombinācijā, nobraucienā un slalomā, daiļslidošanā sievietēm un pāriem – piedalījās sievietes. Kā demonstrācijas sporta veidi ārpus oficiālās programmas 08.02.1948. norisinājās sacensības militārajā patruļas slēpošanā vīriešiem un 31.01.–04.02.1948. piecas dienas pēc kārtas tika aizvadītas sacīkstes ziemas pieccīņā (arī pentatlons) vīriešiem.