Ekosistēmu pakalpojumi ir daļa no dabas kapitāla, kas ietver visas ekosistēmas un dabas resursus (atjaunojamos un neatjaunojamos). Ekosistēmu pakalpojumu izdalīšana un grupēšana notiek, lai zinātniski pamatoti klasificētu un skaitliski novērtētu dabas vides sniegtos labumus sabiedrības izdzīvošanai, dzīves kvalitātei un ekonomiskajai aktivitātei. Tam par pamatu tika ņemts ekosistēmas koncepts, kas ir fundamentāls ekoloģijā. Tādejādi, apvienojot ekoloģijas un socioloģijas zināšanas, var adekvāti novērtēt ekosistēmu pakalpojumu piedāvājumu un pieprasījumu noteiktā teritorijā. Būtiski ir izvērtēt arī kultūrvēsturisko kontekstu cilvēka un dabas attiecībās, kā arī zemes un dabas resursu apsaimniekošanas vēsturi attiecīgajā teritorijā.