No 20. gs. 20. gadu vidus līdz 1928. gadam J. Lidmanis futbolu spēlēja LSB vienībās; sākumā LSB jauniešu un otrajā komandā, vēlāk LSB Virslīgas komandā. No 1929. līdz 1940. gadam valsts futbola sacīkstēs J. Lidmanis startēja RFK komandās. Pakāpeniski izcīnīja vietu RFK pamatsastāvā, kļuva par neaizstājamu tās pussargu un komandas kapteini. RFK sastāvā piecas reizes kļuva par Latvijas futbola čempionu (1930, 1931, 1934, 1935, 1940), divas reizes par Latvijas kausa ieguvēju (1937, 1939), Latvijas olimpiskā turnīra uzvarētāju (1935), piedalījās starptautiskās futbola klubu spēlēs, tostarp startēja RFK izbraukuma turnejās Francijā (1935) un Maltā (1938–1939). 20. gs. 30. gadu pirmajā pusē t. s. ierēdņu futbola sacīkstēs, tostarp valsts un pašvaldību darbinieku zibensturnīrā, spēlēja TLM komandas sastāvā.
Latvijas futbola izlases sastāvā debitēja 28.05.1931. Rīgā pret Igauniju. Valstsvienībā spēlēja no 1931. līdz 1940. gadam, ar laiku kļuva par izlases kapteini, izlases sastāvā kopumā aizvadīja 55 oficiālas valstsacīkstes un bija Latvijas futbola izlases otrs visvairāk spēļu aizvadījušais spēlētājs starpkaru posmā. Latvijas valstsvienības sastāvā četrreiz izcīnījis Baltijas kausu (1932, 1934, 1936, 1937). Izlases sastāvā piedalījies spēlēs arī pret Latvijas un ārvalstu komandām, kas nebija valstsvienības. J. Lidmaņa pēdējā spēle valsts futbola izlasē bija 18.07.1940. Tallinā pret Igauniju; spēle norisinājās jau faktiski padomju okupācijas laikā un bija pēdējā valstsvienības spēle (līdz Latvijas futbola izlases atjaunošanai 1992. gadā).