Dzimis lauksaimnieku Jāņa Tiltiņa un Hermīnes Lillijas Tiltiņas (dz. Baumane) ģimenē. Mācījās Valmieras pilsētas 3. pamatskolā, Valsts Valmieras vidusskolā un 1924.–1927. gadā Rīgas pilsētas 4. vidusskolā, kur ieguva vidējo izglītību. No 1927. līdz 1944. gadam (ar pārtraukumiem) studēja Latvijas Universitātes (LU) Mehānikas fakultātē, to sekmīgi pabeidza 12.01.1944., iegūstot inženiera-eletrotehniķa grādu. Studentu korporācijas “Tervetia” biedrs.

Līdztekus studijām strādāja par praktikantu Pasta un Telegrāfa departamenta Galvenās darbnīcas atslēdznieku darbnīcā, telefonu un komutatoru remontu darbnīcā. Nacistiskās okupācijas laikā 1941. gada otrajā pusē strādāja Valsts elektrotehniskajā fabrikā (VEF) elektroiekārtu bojājumu diagnostikā, mēriekārtu projektēšanā un izbūvē; 07.–10.1942. strādāja Spēkstaciju pārvaldē spēkstacijas elektriskās iekārtas un turboģeneratora remontu darbos.

1938.–1940. gadā obligātajā karadienestā Latvijas armijā; dienēja Mīnu divizonā uz tralera “Imanta”. J. Tiltiņš 08.1939. sekmīgi beidza Flotes instruktoru rotas kursu mašīnistu kurinātāju specialitātē; dienestu pabeidza kaprāļa dienesta pakāpē.

No 1929. līdz 1939. gadam valsts turnīros J. Tiltiņš basketbolu spēlēja US komandā. Tās sastāvā piecas reizes kļuva par Latvijas basketbola čempionu (1930, 1934–1937), piedalījās spēlēs pret ārvalstu komandām, US izbraukuma turnejās ārzemēs, tostarp 03.1939. izbraukuma spēlēs Somijā. J. Tiltiņš basketbolu spēlēja galvenokārt aizsarga pozīcijā.

J. Tiltiņš bija ilggadējs Latvijas studentu basketbola izlases dalībnieks; tās sastāvā piedalījās trijos pasaules akadēmisko meistarsacīkšu basketbola turnīros: 09.1933. Turīnā (Itālijā) kļuva par pasaules studentu vicečempionu; 08.1935. Budapeštā (Ungārijā) un 08.1937. Parīzē (Francijā) Latvijas studentu izlases sastāvā izcīnīja pasaules studentu basketbola čempiona titulu. Latvijas studentu basketbola izlases sastāvā piedalījās SELL (Suomi Eeesti Latvija Lietuva) studentu ziemas olimpiādes basketbola turnīrā 01.1938. Kauņā (Lietuvā).

Latvijas basketbola valstsvienībā debitēja 20.01.1934. Tallinā pret Igauniju. Valsts izlasē spēlēja līdz 1937. gadam, kad tās sastāvā izcīnīja 2. vietu Nāciju kausa izcīņā Parīzē (Francijā). J. Tiltiņš bija iekļauts Latvijas basketbola izlasē dalībai olimpiskajās spēlēs Berlīnē (Vācijā) 08.1936.; olimpiskajā turnīrā bija rezervists un oficiālajās spēlēs nepiedalījās. Saskaņā ar Latvijas Basketbola savienības (LBS) statistiku Latvijas izlasē aizvadīja astoņas oficiālas valstu sacīkstes. Arī vēlāk, 20. gs. 30. gadu nogalē, ir bijis iekļauts Latvijas basketbola valstsvienības kandidātu sarakstā, taču oficiālās valstu sacīkstēs nav piedalījies. J. Tiltiņš ir startējis starptautiskās spēlēs, t. s. pilsētu sacīkstēs, Rīgas basketbola izlases sastāvā.

Līdztekus līdz pat 1940. gadam spēlēja “Tervetia” basketbola komandā studentu basketbola turnīros, tostarp LU studentu korporāciju sporta organizācijas – Prezidiju Konventa Sports (PKS) – basketbola turnīros. Studentu basketbola turnīros ir spēlējis arī komandas “Gongs” sastāvā. J. Tiltiņš bija arī basketbola spēļu tiesnesis.

20. gs. 30. gados valsts turnīros spēlēja US volejbola komandā; tā sastāvā divas reizes kļuva par Latvijas volejbola čempionu (1932, 1935). Latvijas studentu volejbola izlases sastāvā izcīnīja uzvaru SELL studentu ziemas olimpiādes volejbola turnīrā 01.1938. Kauņā (Lietuvā). Līdztekus tam spēlēja studentu korporācijas “Tervetia” volejbola komandā studentu volejbola turnīros. J. Tiltiņš bija arī volejbola spēļu tiesnesis.

Sporta biedrībā US J. Tiltiņš nodarbojās arī ar airēšanas sportu. 20. gs. 30. gados startēja US airētāju komandas sastāvā.

Pēc Padomju Sociālistisko Republiku Savienības (PSRS) īstenotās Latvijas okupācijas, 1940. gadā J. Tiltiņš spēlēja LVU (Latvijas Valsts universitāte; LU nosaukums padomju okupācijas laikā) basketbola komandā. Vēlāk, 1940. gada rudenī, iekļauts pēc padomju parauga izveidotās sporta organizācijas UFK (Universitātes fizkultūras kolektīvs) basketbola un volejbola komandu sastāvā.

Nacistiskās okupācijas laikā, no 1941. gada otrās puses, J. Tiltiņš epizodiski spēlēja atjaunotajās US basketbola un volejbola komandās. 1942. un 1943. gadā J. Tiltiņa pārstāvētā US komanda kļuva par nacistiskās okupācijas laika Latvijas volejbola čempionvienību, taču J. Tiltiņš vairs nebija tās pamatsastāvā.

Otrā pasaules kara beigās J. Tiltiņš nonāca bēgļu gaitās Vācijā, kur pēc kara 20. gs. 40. gadu otrajā pusē spēlēja latviešu basketbola un volejbola komandās. Bēgļu gaitās Vācijā laulāts ar US volejbolisti Mirdzu Bīlmani (dz. Noriete). Vēlāk izceļoja uz Amerikas Savienotajām Valstīm (ASV), apmetās Klīvlendas apkaimes Kajahogā, Ohaio pavalstī.

J. Tiltiņš atzinīgi novērtēts kā ilggadējs US sportists un Latvijas studentu basketbola izlases dalībnieks. Slavēts par enerģisku darbību sporta laukumā. Daudzkārt saņēmis apbalvojumus kopā ar pārstāvētajām komandām turnīros ārvalstīs un Latvijā. Guvis individuālus sporta biedrības US apbalvojumus. J. Tiltiņš bija viens no retajiem sportistiem un sporta darbiniekiem, kuri 1943. gadā, svinot sporta biedrības US 15 gadu jubileju, tika apbalvoti ar īpašu biedrības US nozīmi par 15 gadus ilgo darbību šajā organizācijā.