Sociālajā realitātē arvien biežāk pāri veido kopdzīvi un rada pēcnācējus, nereģistrējot laulību un neuzskatot šo juridisko faktu par priekšnosacījumu ģimenes dibināšanai. Pirmslaulību kopdzīve vai ilgstošas nereģistrētas kopdzīves izplatība ar tās izraisīto laulātības mazināšanos mūsdienās ir vērojama daudzās valstīs. Ģimene kā fenomens ir vairāku zinātnes nozaru – statistikas, socioloģijas, demogrāfijas, tiesību zinātnes, politikas, ekonomikas, pedagoģijas, psiholoģijas ‒ un starpdisciplināru pētījumu objekts. Atkarībā no zinātnes nozares atšķirīga ir arī ģimenes jēdziena izpratne, ko ietekmē katras nozares pētījuma priekšmets, metodes, problēmas, izpētes aspekti un citi. Veicot iedzīvotāju izpēti, arī nereģistrētā kopdzīvē dzīvojoši pāri statistikā tiek uzskatīti par ģimeni, kamēr tiesību zinātnē par ģimeni uzskatāma tāda savienība, kas definēta vai izriet no tiesību aktiem.