Plašākā nozīmē sporta pedagoģiju raksturo kā zinātni, kas pēta izglītošanu sportā, sporta izglītības un sporta nozīmi personas attīstībā un saikni starp cilvēku un viņa fizisko, sociālo vidi sportā.
Sporta pedagoģijas izpētes priekšmets ir pedagoģiskā darbība (prakse), jo īpaši sporta pedagoģiskā prakse. Sporta pedagoģija ir mācīšanas un trenēšanas mērķtiecīga izpēte dažādos kontekstos, lai speciālistus informētu par praksi un to uzlabotu.
Sporta pedagoģijas izpratni ietekmē valstu tradīcijas. Piemēram, Ziemeļamerikā sporta pedagoģija ir kinezioloģijas apakšnozare un pēta mācību un treniņu procesu, šī procesa rezultātu un saturu fiziskajā sagatavošanā, sporta izglītībā un sporta izglītības programmās. Savukārt vairumā Eiropas valstu lieto terminu “sporta pedogoģija”.
Sporta pedagoģija pēta veidus, kā cilvēki tiek atbalstīti sportam specifisku prasmju apguvē. Tā pēta, kā mācīšanās jāstrukturē un jāvada, lai nodrošinātu, ka cilvēks no dalības fiziskajās aktivitātēs gūst pēc iespējas vairāk.