L. Mondrusas vecāki bija lidotājs Igors Mondruss un vidusskolniece Lidija Zapletina. Larisai bija gads, kad viņas tēvu komandēja uz Čerņigovu; ģimenē viņš neatgriezās. Lidija iepazinās ar rīdzinieku Hariju Maclijaku, un viņi trijatā pārcēlās uz Rīgu. Ģimenē runāja krievu valodā, bet meitene apmeklēja bērnudārza latviešu grupu. 40. gadu beigās Larisu audzināja tante Ašhabadā, kur viņa sāka apmeklēt skolu. 1950. gadā L. Mondrusa atgriezās Rīgā pie vecākiem, kas bija muzikāli: Lidija bieži dziedāja krievu romances, Harijam bija skaists tenors, un mājās tika rīkoti koncerti ar daudzveidīgu repertuāru, ieskaitot operu ārijas, neapoliešu dziesmas. Arī Larisa sāka dziedāt vispirms mājas lokā, tad skolas pašdarbībā, pionieru pulciņa sarīkojumos. Desmit gadu vecumā sāka mācīties mūziku un dziedāšanu komunālā dzīvokļa kaimiņienes koncertmeistares Dinas Narstas vadībā. Meitene aizrāvās ar sportu, vingrošanu, iesaistījās Celtnieku kluba deju kolektīvā, teātra pulciņā, kur uzlaboja savu latviešu valodas izrunu, uzstājās koncertos. L. Mondrusa ir beigusi Rīgas 22. vidusskolu. Viņa vispirms plānoja studēt angļu valodu, bet pēc komponista Vladimira Hvoiņicka un REO direktora Jakova Štukmeistera sarīkotas noklausīšanās Latvijas Padomju Sociālistiskās Republikas (LPSR) Valsts Filharmonijā Larisu 1962. gadā pieņēma darbā REO.