Paralēlisms ir viens no retajiem tropiem, kas nenāk no antīkās retorikas teorijas, tāpēc var teikt, ka tas ir salīdzinoši jauns jēdziens, kaut gan pats vārds cēlies no grieķu valodas. Pirmo reizi paralēlisms minēts 17. gadsimtā. Latviešu literatūrzinātniece Janīna Kursīte norāda, ka paralēlisms parādās baltu, senebreju, slāvu un ģermāņu tautas dzejā un ka tas veidojas mītiskajā domāšanā, tādējādi cilvēka darbības skaidrojamas ar dievībām un dabu. Latviešu literatūrzinātnieks Vitolds Valeinis uzsver, ka paralēlisms ir parādību salīdzinājumus, bet bez salīdzinājuma saikļa, kā arī tas var daļēji pārklāties ar diviem citiem tropiem – salīdzinājumu un metaforu. Paralēlismā pārsvarā blakus novietoti ir tēli, bet salīdzinājumā – tēls un priekšmets. Paralēlisms bieži vērojams tautasdziesmās, piemēram,

"Saulīt’ silta, māmiņ’ jauka –

Abas vienu labumiņu:

No saulītes silti rīti,

No māmiņas mīļi vārdi."

Tēli, kas salīdzināti, ir saule un māte, blakus tēli – rīti un vārdi. Tautasdziesmā gan vieni, gan otri ir izkārtoti līdzīgās teikuma daļās, kā arī metaforiski ar saules siltumu ir skaidrota mātes mīlestība.

Tā kā paralēlisms ir ietilpīgs trops, ar to var skaidrot dažādus jautājumus, piemēram, sakāmvārdos un parunās, – loki koku, kamēr jauns; māci bērnu, kamēr mazs. Izmantojot paralēlismu reklāmās, var uzsvērt kādas konkrētas īpašības, piemēram, vācu aviokompānijas Lufthansa reklāmā – Some people don’t like the way Germans always follow rules to the letter. But they like to fly with them because they do ‘Dažiem cilvēkiem nepatīk, ka vācieši ir tik punktuāli. Bet viņiem patīk ar viņiem [vāciešiem] lidot, jo viņi tādi ir [punktuāli]’. Tātad sākotnēji paustā nepatika pret precizitāti izrādās ieguvums, kas tiek novērtēts lidojumos. Paralēlisms vērojams politiskās runās, jo tam piemīt pārliecināšanas funkcija, piemēram, sešpadsmitais Amerikas Savienoto Valstu prezidents Abrahams Linkolns (Abraham Lincoln) ir teicis – You can fool all the people some of the time, and some of the people all the time, but you cannot fool all the people all the time  ‘Kādu laiku var muļķot visus cilvēkus, dažus cilvēkus var muļķot visu laiku, bet nav iespējams muļķot visus cilvēkus visu laiku’. Šajā citātā pirmās divas teikuma daļas pauž divas līdzīgas un iespējamas situācijas, taču trešajā – tiek nosaukts tas, kas nav iespējams, un pamatojums tam ir iepriekšējās divās. Daudz pētījumu ir par paralēlismu Bībelē.