Izziņas spēja piemīt jebkurai dzīvai būtnei: augiem, dzīvniekiem, sēnēm, vienšūnu organismiem. Primitīviem organismiem izziņas funkcija saistīta ar spēju uztvert un atpazīt vides stimulus un izvēlēties optimālo taktiku reakcijai uz tiem. Cilvēkam un dzīvniekiem ar attīstītu nervu sistēmu izziņas process ietver arī uztverto stimulu percepciju, bioloģiskā vai sociālā nozīmīguma neapzinātu un apzinātu novērtēšanu, apzinātu (balstoties uz iepriekšējo pieredzi un iztēli) atbildes uzvedības plānošanu.
Apkārtējās pasaules izziņai un organismu saziņai ar dažādiem informatīviem signāliem (ķīmiskiem, mehāniskiem, elektriskiem un citiem), kas ļauj saskaņot atsevišķu indivīdu rīcību, ir vitāli svarīga nozīme organisma izdzīvošanā.
Atšķirībā no kognitīvās zinātnes, ar ko izziņas (kognitīvā) bioloģija bieži tiek maldīgi asociēta un kas skaidro indivīda domāšanas procesus, veidus un apziņu, izziņas bioloģijas mērķis ir izzināt jebkura dzīvā organisma izziņas procesus.