“Vilhelma Meistara mācību gadi” ir vācu rakstnieka Johana Volfganga fon Gētes otrais romāns, kas publicēts 20 gadu pēc darba, kas guva izcilu ievērību, proti, “Jaunā Vertera ciešanas” (Die Leiden des jungen Werthers, 1774). “Vilhelma Meistara mācību gadi” ir rakstnieka brieduma posma veikums un tajā risināti personības tapšanas un izaugsmes jautājumi. Zināmā mērā te atklājas paša J. V. fon Gētes garīgās attīstības ceļš, ietverot arī vairākus autobiogrāfiskus motīvus. Teksts tapa ilgākā laika posmā, un tēmas, kas ir darba centrā, vispirms tika aplūkotas J. V. fon Gētes nepabeigtajā romānā “Vilhelma Meistara teātra sūtība” (Wilhelm Meisters theatralische Sendung), kas rakstnieka dzīves laikā netika publicēts un pirmo reizi iespiests tikai 1911. gadā. Pie šīs sākotnējās sižeta versijas autors strādāja laikā no 1777. gada līdz 1786. gadam, kad devās ceļojumā uz Itāliju. Tās centrā ir radošas personības veidošanās saskarsmē ar teātra pieredzi, un rakstnieks te ietvēris savus iespaidus no bērnības līdz pat tam laikam, kad pēc ierašanās Veimāras hercoga galmā viņš uzņēmās amatieru teātra trupas pārraudzību. Pie aizsāktās tēmas J. V. fon Gēte atgriezās 18. gs. 90. gadu sākumā, kad ievērojami pārstrādāja un papildināja agrāko sacerējumu. Romāna “Vilhelma Meistara mācību gadi” pirmās piecas grāmatas veidotas kā agrāk tapušā teksta jauna redakcija. Savukārt sesto, septīto un astoto grāmatu J. V. fon Gēte uzrakstīja pilnībā no jauna, un tās atklāj Vilhelma Meistara interešu pārvirzi, atsakoties no darbības teātra jomā un iekļaujoties sabiedriskās aktivitātēs. Romānā attēlotie identitātes meklējumi ir tipiska 18. gs. beigu literatūras tēma, un J. V. fon Gētes sacerējums retrospektīvi tiek uzlūkots par pirmo izcilāko tā sauktā audzināšanas romāna (vācu Bildungsroman) žanra darbu.