Filatēlija Latvijā bija augstā līmenī jau no 19. gs. otrās puses, kad Latvijas teritorija atradās Krievijas Impērijas sastāvā. Filatēlistu pētījumi un informatīvi apraksti tika publicēti filatēlijas žurnālos gan Krievijā, gan Vācijā. Jau 20. gs. sākumā Rīgā un Liepājā darbojās pastmarku tirgotāji, kas apgādāja vietējos filatēlistus ar Krievijas un ārvalstu pastmarkām. Strauja filatēlijas attīstība sākās pēc Latvijas neatkarības iegūšanas 1918. gadā, kad par jaunās valsts pastmarkām lielu interesi izrādīja pārējās pasaules filatēlisti. Tika izdoti pirmie filatēlijas žurnāli (vācu valodā), sniegta informācija par Latvijas pastmarkām arī filatēlijas žurnālos Vācijā, Šveicē un Amerikas Savienotajās Valstīs (ASV). Filatēlistu darbība notika arī Otrā pasaules kara laikā, un pēc kara latviešu filatēlisti dibināja savas organizācijas Zviedrijā, Vācijā, ASV un Kanādā. Arī padomju okupācijas apstākļos Latvijā filatēlija bija izplatīts vaļasprieks, dažbrīd pat valsts īpaši atbalstīts un veicināts.