Cēlies no Austrumprūsijas dižciltīgo muižnieku dzimtas. Sekoja sava tēva – virsnieka – paraugam un agri apguva militāras iemaņas. Mācījies ģimnāzijā Poznaņā, 1859.–1863. gadā apmeklējis Kadetu skolu Vālštatē (Silēzijā), bet no 1863. gada – Galveno kadetu skolu Berlīnē (Hauptkadettenanstalt in Berlin). 1873.–1976. gadā mācījās Prūsijas Kara akadēmijā (Preußische Kriegsakademie), iegūstot ģenerālštāba virsnieka kvalifikāciju. No šī brīža sākās strauja karjeras augšupeja.