J. Ļubimovs bija izcils teātra režisors, Maskavas Tagankas teātra (Московский театра на Таганке) dibinātājs, Krievijas teātra reformators un tā patriarhs, vairāku teātra mākslai veltītu grāmatu autors. J. Ļubimovs bija arī lielisks operu uzvedumu autors tādos pasaulslavenos teātros kā Milānas La Scala (Teatro Alla Scala Milan), Londonas Covent Garden (Royal Opera House) un Parīzes Grand opera, kuros viņš, 1984. gadā brīvdomības dēļ zaudējis padomju pilsonību, strādāja gandrīz 10 gadus. PSRS J. Ļubimovs atgriezās 1988. gadā un līdz 97 gadu vecumam nemitīgi radīja aizvien jaunus uzvedumus, atstājot Krievijas un visas pasaules teātra mākslā spožus šedevrus.

1922. gadā J. Ļubimova ģimene no Jaroslavļas pārcēlās uz Maskavu. Jaunās ekonomiskās politikas laikā J. Ļubimova tēvs uzsāka uzņēmējdarbību, bet, sākoties represijām, tika divreiz arestēts, tādēļ Jurijam nebija iespēja turpināt mācības vidusskolā. J. Ļubimovs iestājas tehnikumā, bet 1934. gadā, savas nerimstošās teātra intereses vadīts, uzsāka mācības Otrajā Maskavas Dailes teātra studijā (Вторая студия Московского Художественного театра). 1936. gadā šo teātri un studiju slēdza, bet J. Ļubimovs turpināja mācības B. Ščukina vārdā nosauktajā J. Vahtangova Teātra studijā (Театральная судия имени Б. Щукина при Театре имени Е. Вахтангова). 1939. gadā pēc studijas absolvēšanas J. Ļubimovu pieņēma darbā J. Vahtangova teātra trupā. Bet 1941. gadā viņš tika iesaukts armijā, kur darbojās estrādes ansamblī. Pēc demobilizācijas 1946. gadā J. Ļubimovs atgriezās J. Vahtangova teātrī, kur drīzumā izvirzījās aktieru trupas priekšplānā. 1959. gadā viņš sāka pasniedzēja gaitas B. Ščukina studijā.

B. Ščukina studijā aizsākās J. Ļubimova galvenais mākslinieciskais ceļš – režija. Izvēlējies tēlotājus no audzēkņu vidus, viņš iestudēja Bertolta Brehta (Bertolt Brecht) “Krietno cilvēku no Sečuānas” (Der gute Mensch von Sezuan), kas ar savu novatorisko izteiksmību radīja sprādzienam līdzīgu efektu. J. Ļubimovam piedāvāja vadīt Maskavas Drāmas un komēdijas teātri (Московский театр драмы и комедии), kas tolaik atradās lielā stagnācijā. Pāris gadu laikā režisors izmainīja situāciju, pārvērzdams to par valsts vadošo teātri. Par J. Ļubimova debijas izrādi kļuva “Krietnais cilvēks no Sečuānas”. Pirmizrāde notika 23.04.1964., un tajā spēlēja B. Ščukina studijas audzēkņi, kas veidoja jaunās trupas pamatkodolu. J. Ļubimova izrādes pārsteidza ar bezkompromisa nostāju pret īstenību, tieši ar to iemantojot lielu popularitāti ne tikai PSRS, bet arī ārzemēs. Režisora māksliniecisko darbu dēvēja par “brīvības salu nebrīves valstī”. J. Ļubimovs kā režisors daudz strādāja arī opernamos. Pirmais uzvedums bija itāliešu avangardista Luidži Nono (Luigi Nono) opera “Zem mīlestības karstās saules” (Al gran sole carico d’amore) teātrī La Scala 1975. gadā. Ar 1980. gadu panākumu ceļš Padomju Savienībā aprāvās, jo nomira Tagankas teātra vadošais aktieris Vladimirs Visockis (Владимир Семёнович Высоцкий); J. Ļubimovam ar grūtībām nācās izcīnīt viņa piemiņai veltītu izrādi. Tā aizsākās ilgais konflikts ar valsts varu, kura rezultātā režisoram tika atņemta pilsonība. J. Ļubimovs strādāja Izraēlā, Amerikas Savienotajās Valstīs (ASV), Anglijā, Skandināvijā, Francijā, Itālijā un Vācijā. Iestudēja gan dramatiskās, gan operu izrādes. Piemēram, pēc zviedru režisora Ingmara Bergmana (Ernst Ingmar Bergman) uzaicinājuma J. Ļubimovs Karaliskajā dramatiskajā teātrī (Kungliga Dramatiska Teatern) Stokholmā uzveda Aleksandra Puškina (Александр Сергеевич Пушкин) “Dzīres mēra laikā” (Пир во время чумы) un Mihaila Bulgakova (Михаил Афанасьевич Булгаков) “Meistaru un Margaritu” (Мастер и Маргарита). J. Ļubimovs atgriezās Maskavā 1988. gada maijā. 1989. gadā viņam atjaunoja padomju pilsonību, un afišās atkal parādījās viņa kā Tagankas mākslinieciskā vadītāja vārds. Tomēr trupā uzliesmoja konflikts, pēc kura sekoja šķelšanās un daļa trupas Nikolaja Gubenko (Николай Николаевич Губенко) vadībā aizgāja no teātra. J. Ļubimovs turpināja intensīvi strādāt. 1997. gadā tapa viņa slavenā izrāde pēc Fjodora Dostojevska (Фёдор Михайлович Достоевский) romāna “Brāļi Karamazovi” (Братья Карамазовы), un 2002. gadā – Johana Volfganga Gētes (Johann Wolfgang von Goethe) “Fausts” (Faust). 95 gadu vecumā režisors iesniedza atlūgumu, tomēr 2012. gadā tapa vēl viena viņa izrāde J. Vahtangova teātrī – F. Dostojevska “Velni” (Бесы). 2013. gadā pirmizrāde bija A. Borodina (Александр Порфирьевич Бородин) operai “Kņazs Igors” (Князь Игорь) Lielajā Krievijas valsts akadēmiskajā teātrī (Государственный академический Большой театр России). J. Ļubimova pēdējais iestudējums bija Jaunajā operā (Новая опера) Maskavā – Moljēra (Molière, īstajā vārdā Žans Batists Poklēns, Jean-Baptiste Poquelin) “Sievu skola” (L'École des femmes).

J. Ļubimovs uzvedis vairāk nekā 100 izrādes, no kurām 54 tapušas Tagankas teātrī. Starp labākajiem šī teātra iestudējumiem ir B. Brehta “Galileja dzīve” (Leben des Galilei), Viljama Šekspīra (William Shakespeare) “Hamlets” (Hamlet), pēc Borisa Vasiļjeva (Борис Львович Васильев) garstāsta veidotā izrāde “Bet rītausmas šeit klusas...” (А зори здесь тихие...), Antona Čehova (Антон Павлович Чехов) “Trīs māsas” (Три сестры), M. Bulgakova “Teātra romāns” (Театральный роман) un citi. Šīs izrādes pārsteidza ar režisora individuālo radošo pieeju un apbrīnojami savdabīgo uztveres spēju. Viņš ļoti smalki izjuta skatuves mākslas komponentus, piemēram, kompozīciju. Lieliski strādāja ar dzejā rakstītu tekstu. Dzejas ritmā J. Ļubimovs atklāja tieši konkrētajām vārsmām raksturīgo muzikalitāti, tādēļ poētiskās izrādes viņš spēja piepildīt gan ar liriskas dziesmas gaišumu, gan ar izmisīgu raudu rūgtumu. Savos uzvedumos viņš atklāja iekšējo darbību – zemteksta dziļāko slāni. Prasmīgi risināja kontrastu sadursmes, tādējādi precīzi un skaudri iespaidojot skatītāja emocionālo noskaņojumu.

J. Ļubimova daiļradē dominēja estētika un brīvība, viņa režijas bija daudzveidīgas. J. Ļubimovs vienmēr izstrādāja varoņu psiholoģiskās un ārējās darbības jaunu zīmējumu, lai izrādi pakārtotu jaunrades galvenajam mērķim – cilvēka dvēseles dzīves atklāsmei. Mākslinieka radītais Tagankas teātris ieinteresēja ne vien novatorisma dēļ, bet arī ar aicinājumu pēc brīvības. J. Ļubimova izrādes ļāva skatītājam izjust, ko nozīmē būt brīvam, turklāt īpaši tas bija nozīmīgi tā laika nebrīvajā valstī.

Krievijas Padomju Federatīvās Sociālistiskās Republikas Tautas mākslinieks (Народный артист РСФСР), 2. pakāpes Staļina prēmijas laureāts (Лауреат Сталинской премии II серии), Krievijas Valsts prēmijas laureāts (Лауреат Государственной премии России). 23 dažādu Krievijas un citu valstu ordeņu un medaļu īpašnieks, gandrīz 70 dažādu prēmiju un apbalvojumu laureāts par izrādēm Krievijā un visā pasaulē.