Jehovas liecinieku (JL) kustība dibināta 1870. gadā, un tās Vadošās padomes mītne (Bētele) atrodas Amerikas Savienotajās Valstīs (ASV). JL kustības dibinātājs ir Čārlzs Teizs Rasels (Charles Taze Russell), kurš 1870. gadā Allegenā, Pensilvānijas pavalstī, ASV izveidoja Bībeles pētnieku pulciņu. 1881. gadā Pensilvānijā tika izveidota JL organizācija “Ciānas Sargtorņa Bībeles un traktātu biedrība” (Zion’s Watch Tower Bible & Tract Society). No 1896. gada tās nosaukums ir “Sargtorņa Bībeles un traktātu biedrība” (Watch Tower Bible & Tract Society). No 1909. gada Sargtorņa biedrības Vadošās padomes mītne (Bētele) atradās Bruklinā, Ņujorkā. Kopš 1931. gada biedrības nosaukums – Jehovas liecinieki. No 2016. gada JL Vadošās padomes mītne atrodas Vorvikā, Ņujorkas pavalstī, ASV. 2016. gadā pasaulē bija vairāk nekā 8,3 miljoni JL. Latvijā pirmais JL pārstāvis bija jūrnieks Anss Insbergs, kurš kristījās ASV 09.01.1916. Viņš JL mācību izplatīja ar sludinājumu palīdzību dažādos laikrakstos. 1922. gadā viņš tika uzaicināts strādāt Sartorņa biedrības centrā Ņujorkā. 07.1926. “Sargtorņa Bībeles un traktātu biedrība” ASV nosūtīja uz Latviju savu pārstāvi, Anglijas pavalstnieku Rīsu Teiloru (Rees Taylor), lai Rīgā, Kuģu ielā 30, atklātu biroju.
1928. gadā Latvijā bija ap 40 sludinātāju. 14.03.1933. Rīgas Apgabaltiesā tika oficiāli reģistrēta “Internacionālā Bībeles pētnieku biedrība”. Pēc Kārļa Ulmaņa apvērsuma 15.05.1934., kad tika apturēta daudzu sabiedrisko un reliģisku organizāciju darbība, 30.06.1934. biedrības reģistrācija tika atcelta.
Otrā pasaules kara laikā JL grupai Latvijā pārtrūka sakari ar galveno centru ASV. Pēc Otrā pasaules kara padomju okupācijas laikā sākās Latvijā palikušo JL piekritēju aresti. Neskatoties uz vajāšanām, JL turpināja darboties pagrīdes apstākļos.