Neilgi pēc iznākšanas What’s Going On sasniedza Billboard soulmūzikas LP tabulas virsotni, kā arī ierindojās popmūzikas topa sestajā pozīcijā, kļūstot par komerciāli veiksmīgāko albumu Motown vēsturē. Savukārt tā singli Mercy Mercy Me (The Ecology) un Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) iekļuva Hot 100 tabulas pirmajā desmitniekā, līdz ar tituldziesmas panākumiem padarot M. Geju par pirmo izpildītāju, kas šādu sasniegumu guvis ar trim viena LP singliem.
Kā vienam no darbiem, kas 70. gadu sākumā aizsāka strauju soulmūzikas mākslinieciskās attīstības un sociālpolitiskā brieduma periodu, What’s Going On bijusi ne vien ievērojama muzikāla ietekme, bet arī nozīmīga loma melnādaino mūziķu radošās neatkarības veicināšanā.
LP kultūrvēsturiskā nozīme un ietekme neaprobežojas ar soula un t. s. melnās mūzikas apriti, un dažādās ekspertu aptaujās tas regulāri minēts starp ievērojamākiem ierakstiem populārās mūzikas vēsturē. 1985. gadā britu mūzikas izdevuma New Musical Express autori What’s Going On atzina par visu laiku labāko albumu (Best Album of All Time), bet 1997. gadā tas šādu novērtējumu saņēma britu laikraksta The Guardian apkopotajā 100 visu laiku labāko albumu (100 Best Albums Ever) reitingā. Savukārt 2020. gadā tas ieņēma pirmo vietu žurnālā Rolling Stone 500 visu laiku ievērojamāko albumu sarakstā (500 Greatest Albums of All Time), kas sastādīts, aptaujājot vairāk nekā 300 mūzikas industrijas profesionāļus (2003. un 2012. gadā ierindots Rolling Stone saraksta sestajā vietā) – komentējot šo izvēli, žurnāls rakstīja, ka arī 50 gadus pēc iznākšanas What’s Going On aktualitāte saglabājusies nemainīgi augsta.
Albuma dziesmas savā repertuārā iekļāvuši dažādu paaudžu R&B, soula, džeza, popa un roka izpildītāji, t. sk. Arita Frenklina (Aretha Franklin), Kvinsijs Džounss (Quincy Jones), Grovers Vašingtons jaunākais (Grover Washington, Jr.), Džordžs Bensons (George Benson), Weather Report, Džo Kokers (Joe Cocker), Karloss Santana (Carlos Santana), Roberts Palmers (Robert Palmer), Hall and Oates, Sindija Lopere (Cyndi Lauper), U2, Sīls (Seal), The Strokes, Džons Ledžends (John Legend), A Perfect Circle, Džefs Beks (Jeff Beck) un Džonijs Deps (Johnny Depp).
Novērtējot What’s Going On kulturvēsturisko un māksliniecisko vērtību, 2003. gadā tas uzņemts ASV Kongresa bibliotēkas (Library of Congress) Nacionālajā ierakstu reģistrā (National Recording Registry).