Dēvēts par “rokabilī karali”, darbojies arī kantri un gospeļmūzikas žanros. Radošās darbības nozīmīgākais periods bija 20. gs. 50. gados, kad līdz ar citiem ierakstu kompānijas Sun māksliniekiem (Elviss Preslijs, Elvis Presley; Džonijs Kešs, Johnny Cash; Džerijs Lī Lūiss, Jerry Lee Lewis) bija starp populārākajiem rokenrola un rokabilī izpildītājiem.

Dzimis un audzis trūcīgā ASV dienvidnieku ģimenē. Bērnībā, strādājot kokvilnas laukos, K. Pērkinss iepazina melnādaino laukstrādnieku dziedātos gospeļus, savukārt viņa tēvs bija kantri cienītājs. Kad vecāks paziņa zēnam ierādīja blūza ģitārspēles pamatus, tēvs dēlam uzdāvināja paštaisītu ģitāru.

Pusaudža vecumā sāka kā kantri izpildītājs uzstāties krogos. Vispirms muzicēja divatā ar vecāko brāli Džeimsu Pērkinsu (James Perkins, akustiskā ģitāra), vēlāk abiem pievienojās arī jaunākais brālis Kleitons Pērkinss (Clayton Perkins, kontrabass).

50. gadu sākumā K. Pērkinss ar brāļiem regulāri uzstājās ne vien klubos un dzertuvēs, bet arī radiopārraidēs, taču centieni ieinteresēt ierakstu kompānijas bija neveiksmīgi, līdz 1954. gadā izdevās vienoties ar Memfisas (Tenesī pavalsts, ASV) kompāniju Sun Records. Uzrunāt tās īpašnieku Semu Filipsu (Sam Phillips) brāļus pamudināja nesen Sun apgādā iznākušais E. Preslija debijas singls, kurā tie saklausīja savai mūzikai radniecīgu kantri un ritmblūzu apvienojošu stilistiku, kas jau drīzumā kļuva pazīstama kā “rokabilī”.

Pēc diviem mērenu ievērību guvušiem singliem un koncertsērijas ar E. Presliju, 1956. gada sākumā klajā nāca Blue Suede Shoes (“Zilās zamša kurpes”) – dziesma, ko K. Pērkinss bija sacerējis pēc Dž. Keša pamudinājuma rakstīt par nesen modē nākušajām zamšādas kurpēm un kādā uzstāšanās reizē novērota puiša un meitenes konflikta par dejojot nomītiem apaviem. Vēlāk Blue Suede Shoes nereti dēvēta par “rokabilī himnu” un stilistikas spilgtāko paraugu, taču savā laikā tā kļuva par pirmo singlu, kas, demonstrējot 50. gadu mūzikas tirgū retu spēju pārvarēt rasu robežas, guva vienlīdz labus rezultātus gan baltās publikas gaumi atspoguļojošajās kantri un popmūzikas tabulās, gan melnās auditorijas intereses apliecinošajā ritmblūza topā. Par industrijas prestižāko reitingu uzskatītajā Billboard popmūzikas topā dziesma ierindojās 2. vietā, piekāpjoties tikai E. Preslija singlam Heartbreak Hotel un kļūstot par vienu no t. s. rokenrola ēras slavenākiem hitiem, kas bijis arī E. Preslija, Badija Hollija (Buddy Holly), Džimija Hendriksa (Jimi Hendrix), Džona Lenona (John Lennon); Motörhead; Stray Cats u. c. izpildītāju repertuārā.

Pateicoties Blue Suede Shoes, K. Pērkinss piedzīvoja strauju popularitātes kāpumu un 1956. gada pavasarī kopā ar grupu devās uz Ņujorku, lai piedalītos nozīmīgā televīzijas pārraidē. Ceļā mūziķi piedzīvoja satiksmes negadījumu, kurā smagas traumas guva gan pats dziedātājs, gan Dž. Pērkinss, kurš no savainojumiem neatguvās līdz nāvei 1958. gadā.

Pēc avārijas K. Pērkinss sacerēja un ieskaņoja virkni mūsdienās par rokabilī klasiku uzskatītu skaņdarbu (Boppin’ the Blues; Everybody’s Trying to Be My Baby; Matchbox u. c.), kā arī piedalījās leģendāru slavu iemantojušā t. s. Miljons dolāru kvarteta (Million Dollar Quartet) ierakstu sesijā (1956) ar E. Presliju, Dž. Kešu un Dž. L. Lūisu. Tomēr viņa vēl nesen daudzsološā karjera stagnēja, turklāt mūziķi mocīja brāļa traģēdijas veicināta depresija un alkoholisms, kas savukārt saasināja domstarpības ar S. Filipsu. 1958. gadā K. Pērkinss sadarbību ar Sun beidza.

Turpmāk K. Pērkinss nomainīja vairākas ierakstu kompānijas un, kā daudzas 50. gadu slavenības, vairākkārt no jauna ieskaņoja savus vecos hitus. Rokabilī un rokenrola aktualitātei mazinoties, mūziķis arvien biežāk atgriezās pie kantri repertuāra, taču viņa popularitāte joprojām kritās. 1964. gadā bezcerības māktais K. Pērkinss kopā ar Čaku Beriju (Chuck Berry) pirmoreiz koncertēja Anglijā, kur iepazinās ar The Beatles dalībniekiem un pārsteigts uzzināja, ka viņa Sun studijā veiktos ierakstus tie vērtē kā nozīmīgu ietekmes avotu un darbības sākumperiodā izpildījuši daudzas viņa dziesmas, turklāt viņa ģitārspēlei bijis liels iespaids uz Džordža Harisona (George Harrison) spēles tehniku. Dažas dienas vēlāk Beatles K. Pērkinsa klātbūtnē ieskaņoja viņa skaņdarbu Matchbox, ko izdeva minialbumā Long Tall Sally (1964). Savukārt albumā Beatles for Sale (1964) iekļauti vēl divi K. Pērkinsa sacerējumi: Honey Don’t un Everybody’s Trying to Be My Baby. Šis pavērsiens atjaunoja K. Pērkinsa reputāciju mūzikas industrijā, bet ne masu auditorijā.

60. gadu vidū K. Pērkinss uzsāka ilggadēju sadarbību ar Dž. Kešu – regulāri uzstājās pirms tā koncertiem, bet vēlāk kļuva par Dž. Keša pavadītājsastāva Tennessee Two ģitāristu, kā arī sacerēja vairākas dziesmas (t. sk. populāro Daddy Sang Bass) viņa repertuāram. Abi mūziķi arī viens otram sniedza morālu atbalstu centienos atbrīvoties no alkohola un narkotiku atkarībām. Dž. Keša grupā K. Pērkinss muzicēja līdz 1975. gadam, kad izveidoja grupu ar saviem dēliem Karlu Stenliju (Carl Stanley) un Gregoriju Džeju (Gregory Jay) Pērkinsiem.

Jaunu karjeras pacēlumu K. Pērkinss piedzīvoja jau esot veterāna statusā, sadarbojoties ar citām 50. gadu rokenrola prominencēm un saņemot regulārus cieņas apliecinājumus no gados jaunākiem mūziķiem.

1981. gadā K. Pērkinss iedziedāja duetu Get It ar Polu Makartniju (Paul McCartney, iekļauts P. Makartnija albumā Tug of War, 1982), bet 1985. gadā viņa autoritāti nu jau vairāku paaudžu publikā veicināja televīzijas pārraide “Zilās zamša kurpes: rokabilī sesija” (Blue Suede Shoes: A Rockabilly Session), kurā savas slavenākās dziesmas mūziķis izpildīja kopā ar Dž. Harisonu un Ringo Stāru (Ringo Starr), kā arī Ēriku Kleptonu (Eric Clapton), Deivu Edmundsu (Dave Edmunds) un Rozannu Kešu (Rosanne Cash).

1986. gadā K. Pērkinss ar citām Sun Records 50. gadu slavenībām Dž. Kešu, Dž. L. Lūisu un Roju Orbisonu (Roy Orbison) ieskaņoja albumu Class of ’55, bet 80. gadu nogalē viņa profesionālo darbību sāka apgrūtināt veselības problēmas.

Mūziķa pēdējā albumā Go Cat Go! (1996) iekļauti dueti ar Creedence Clearwater Revival līderi Džonu Fogertiju (John Fogerty), Tomu Petiju (Tom Petty), Polu Saimonu (Paul Simon), U2 vokālistu Bono (Bono) u. c. ievērojamiem izpildītājiem. Savukārt vienā no pēdējām ierakstu sesijām K. Pērkinss ieskaņoja vairākas dziesmas ar Venu Morisonu (Van Morrison) – šie ieraksti dzirdami V. Morisona albuma The Healing Game (1997) papildinātajā 2019. gada izdevumā.

Lai arī K. Pērkinsam neizdevās nostiprināties starp savas paaudzes pazīstamākajiem mūziķiem, viņš sniedzis nozīmīgu ieguldījumu rokenrola attīstībā. Kā vokālists ar spēcīgu un izteiksmīgu balsi, ģitārists ar individuālu, daudzu sekotāju atdarinātu spēles manieri un spilgtu, pēckara populārās kultūras optimismu izsakošu dziesmu autors K. Pērkinss, iespējams, vairāk nekā jebkurš cits no viņa laikabiedriem, veicināja rokabilī māksliniecisko pamatu izveidi, ļaujot tai kļūt par 50. gadu rokenrola populārāko stilistiku, kuras pievilcību arī vēlāk novērtējuši daudzi mūziķi un klausītāji.

K. Pērkinss uzņemts Rokenrola slavas zālē (Rock and Roll Hall of Fame, 1987). Par albuma Class of ’55 sesijām veltītām intervijām saņēmis Grammy balvu kategorijā Labākais runāto tekstu ieraksts (Best Spoken Word Recording, 1986).

Blue Suede Shoes oriģinālsingls kā vēsturiski nozīmīgs ieraksts iekļauts Grammy Slavas zālē (Grammy Hall of Fame, 1986) un ASV Kongresa bibliotēkas Nacionālajā skaņu ierakstu reģistrā (National Recording Registry, 2006).

Blue Suede Shoes; Boppin’ the Blues; Dixie Fried; Everybody’s Trying to Be My Baby; Glad All Over; Honey Don’t; Your True Love; Matchbox; Movie Magg; Power My Soul; That’s Right.

Dance Album (Sun, 1957); Whole Lotta Shakin’ (Columbia, 1958); On Top (Columbia, 1969); Brown Eyed Handsome Man (Harmony, 1972); Ol’ Blue Suede’s Back (Sanctuary, 1978); The Survivors* (Columbia, 1982, ar Džoniju Kešu un Džeriju Lī Lūisu); Born to Rock (Geffen, 1990); Go Cat Go! (Dinosaur Entertainment, 1996, ar Džonu Fogertiju, Tomu Petiju, Bono u. c.); Silver Eagle Cross Country Presents Live: Carl Perkins (Silver Eagle, 1997)**; Blue Suede Shoes: A Rockabilly Session* (Snapper Music, 2006, ar Džordžu Harisonu, Ringo Stāru, Ēriku Kleptonu u. c.).

* koncertieraksti