Yardbirds darbība 20. gs. 60. gados veicinājusi dažādu rokmūzikas apakšžanru (britu R&B, garāžroks, psihedēliskais roks, smagais roks, smagais metāls) izveidi. Grupā muzicējuši trīs ievērojami roka ģitāristi: Ēriks Kleptons (Eric Clapton), Džefs Beks (Jeff Beck) un Džimijs Peidžs (Jimmy Page).

Yardbirds 1963. gadā Londonā, Anglijā, izveidoja pieci jauni mūziķi, kuri grupējās ap angļu blūza pionieri Sirilu Deivīzu (Cyril Davies): vokālists un mutes harmoniku spēlētājs Kīts Relfs (Keith Relf, pilnā vārdā Viljams Kīts Relfs, William Keith Relf); bundzinieks Džims Makartijs (Jim McCarty, pilnā vārdā Džeimss Stenlijs Makartijs, James Stanley McCarty); ritma ģitārists Kriss Dreža (Chris Dreja, pilnā vārdā Kristofers Valentijs Dreža, Christopher Walenty Dreja), basģitārists Pols Semvels-Smits (Paul Samwell-Smith, īstajā vārdā Pols Smits, Paul Smith) un ģitārists Entonijs Topems (Antohy Topham). Grupas repertuārā bija t. s. Čikāgas blūza skaņdarbi, bet par tās pastāvīgo rezidenci 1963. gada vasarā kļuva Londonas klubs Crawdaddy, kas līdz tam bija The Rolling Stones mājvieta. Nosaukums ‘Yardbirds’ (no angļu 'pagalma putni', arī 'jauniesauktie', 'klaidoņi', 'cietumnieki', 'nejēgas' u. c.) izsaka identifikāciju ar neformāliem sabiedrības slāņiem, ka arī apliecina cieņu džeza saksofonistam Čārlijam Pārkeram (Charlie Parker, pazīstams ar iesauku "Putns", ‘Bird’).

Pēc dažiem pastāvēšanas mēnešiem E. Topemu grupā nomainīja 18 gadus vecais Ē. Kleptons un tā sāka izpelnīties ievērību ar enerģisku un emocionāli piesātinātu, izvērstās elektriskās ģitāras un mutes harmoniku improvizācijās balstītu blūza izpildījumu, kas vispilnīgāk novērtējams koncertalbumā Five Live Yardbirds (1964). Darbības turpinājumā mūziķu starpā radās domstarpības par tālāko virzību – Ē. Kleptons vēlējās palikt uzticīgs blūza tradīcijai, bet pārējie deva priekšroku daudzveidīgākai un komerciāli daudzsološākai muzicēšanai. Pēc grupas pirmā komerciāli veiksmīgā popsingla For Your Love (1965) ierakstīšanas Ē. Kleptons no Yardbirds aizgāja.

1965. gadā Ē. Kleptona vietu ieņēma Dž. Beks – viens no pirmajiem britu mūziķiem, kurš intensīvi eksperimentēja ar dažādām elektriskās ģitāras spēles tehnikām un efektiem, arī Tuvo Austrumu, Indijas un citu reģionu un laikmetu mūzikas ietekmēm. Grupas repertuārs saglabāja blūza ietekmi, taču kļuva novatoriskāks un eksperimentālāks, liekot pamatus stilistikai, kas tuvā nākotnē kļuva pazīstama kā psihedēliskais roks. Šajā laikā grupa nāca klajā ar vairākiem spilgtiem singliem – Heart Full of Soul; Evil Hearted You (abi 1965. gadā); Shapes of Things; Over Under Sideways Down (abi 1966. gadā), un citi, kā arī izdeva savu ievērojamāko albumu Yardbirds (1966).

1966. gada vasarā par Yardbirds basģitāristu P. Semvela-Smita vietā kļuva Dž. Peidžs – iepriekš viens no pieprasītākajiem sesiju ģitāristiem Londonā. Īsi pēc tam basģitārista funkcijas uzņēmās K. Dreža, savukārt Dž. Peidžs atgriezās pie sava pamatinstrumenta – soloģitāras. Turpmāk grupas skanējumu noteica Dž. Peidža un Dž. Beka ģitāru tandēms. Šis sastāvs redzams Mikelandželo Antonioni (Michelangelo Antonioni) filmas “Fotopalielinājums” (Blow-Up, 1966) epizodē, taču tā mūžs bija īss (vienīgais studijas ieraksts – singls Happenings Ten Years Time Ago, 1966), jo 1966. gada rudenī ASV turnejas laikā Dž. Beks grupu pameta.

Darbības turpinājumā Yardbirds daudz koncertēja ASV, taču šajā laikā ierakstītais albums Little Games (1967), kurā producents Mikijs Mosts (Mickie Most) grupai piešķīris krietni vieglāku popmūzikas skanējumu, kas stipri kontrastēja ar neapvaldīti enerģisko roka muzicēšanu koncertos, neguva ievērību. 1968. gada vasarā Yardbirds atstāja tās dibinātāji K. Relfs un Dž. Makartijs, bet radošo un organizatorisko vadību uzņēmās Dž. Peidžs un grupas jaunais menedžeris Pīters Grānts (Peter Grant), kuri veica jaunu mūziķu atlasi un īstenoja muzikālās transformācijas, kas noveda pie Led Zeppelin rašanās – 1968. gada rudenī vēlākais Led Zeppelin sastāvs ar nosaukumu New Yardbirds veica nelielu turneju pa Skandināvijas valstīm; arī turpmāk Led Zeppelin repertuārā bija vairākas kompozīcijas, ko Dž. Peidžs iepriekš spēlējis ar Yardbirds.

1992. gadā Dž. Makartijs un K. Dreža ar vairāku gados jaunāku mūziķu līdzdalību grupu atjaunoja. Godinot Yardbirds vēsturiskās tradīcijas, jaunā sastāva pirmais albums Birdland (2003) ieskaņots ar vairāku ievērojamu viesģitāristu (Džo Satriani, Joe Satriani; Stīvs Vaijs, Steve Vai; Slešs, Slash; Braiens Mejs, Brian May; Stīvs Lukasers, Steve Lukather, u. c.) palīdzību; vienas dziesmas ieskaņošanā piedalījies arī Dž. Beks. Turpmāk Yardbirds īslaicīgi atgriezies arī grupas pirmais ģitārists E. Topems, bet kopš 2015. gada vienīgais oriģinālsastāva dalībnieks tajā ir Dž. Makartijs.

Ē. Kleptons pēc Yardbirds muzicējis grupās John Mayal & The Bluesbreakers, Cream, Blind Faith, Derek and the Dominos, kā arī izdevis soloierakstus, kļūstot par vienu no autoritatīvākiem mūziķiem roka vēsturē.

Dž. Beks 60. gadu nogalē izveidoja grupu The Jeff Beck Group, pēc tam muzicējis īslaicīgā projektā Beck, Bogert & Appice, kā arī izdevis soloalbumus un tiek uzskatīts par vienu no nozīmīgākajiem roka ģitāristiem.

Dž. Peidža vēlākā darbība galvenokārt saistīta ar Led Zeppelin – vienu no visu laiku nozīmīgākām un iecienītākām rokgrupām; muzicējis arī grupā Firm; izdevis vienu solo albumu, kā arī albumus ar Robertu Plāntu (Robert Plant), Deividu Kaverdeilu (David Coverdale) un grupu The Black Crowes.

Dž. Makartijs un K. Relfs 60. gadu nogalē muzicēja grupā Renaissance, bet pēc tam darbojušies dažādās grupās (Shoot; Medicine Head; Armageddon; Illusion); K. Relfs gājis bojā nelaimes gadījumā 1976. gadā. P. Semvels-Smits producējis Keta Stīvensa (Cat Stevens); Jethro Tull; Kārlijas Saimonas (Carly Simon), Renaissance u. c. mūziķu ierakstus.

1983. gadā K. Dreža, Dž. Makartijs un P. Semvels-Smits izveidoja grupu Box of Frogs, kura izdeva divus albumus ar daudzu pazīstamu viesmūziķu (Greiems Pārkers, Graham Parker; Ians Djūrijs, Ian Dury; Rorijs Galegers, Rory Gallagher; Stīvs Hekets, Steve Hackett, u. c.), arī Dž. Beka un Dž. Peidža līdzdalību.

Mūsdienās Yardbirds visbiežāk tiek pieminēta kā būtisks Led Zeppelin dzimšanas katalizators un grupa, kurā skatuves gaitu sākumā muzicējuši Ē. Kleptons, Dž. Beks un Dž. Peidžs, tomēr tās nopelni rokmūzikas žanrisko pamatu izveidē ir plašāki. Mākslinieciski nozīmīgākais periods grupas mūžā bija relatīvi neilgs, turklāt radošu un organizatorisku problēmu (kvalitatīva oriģinālrepertuāra nepietiekamība, biežās sastāva maiņas u. c.) dēļ tā nespēja izvirzīties starp sava laika pazīstamākajiem mūziķiem, taču tās ietekme saglabājusies vairāku paaudžu rokmūzikā un veicinājusi dažādu roka apakšžanru rašanos. Turklāt Yardbirds, iespējams, vairāk nekā jebkura cita agrīnās rokmūzikas grupa akcentējusi elektriskās ģitāras daudzveidīgo māksliniecisko potenciālu un noteicošo lomu žanra attīstībā. Grupas jaunradei un tās novatorismam bijusi liela ietekme uz tādiem mūziķiem kā Aerosmith; Motörhead; Deep Purple; Black Sabbath; Pink Floyd; Steppenwolf; The Faces; James Gang; Mott the Hoople; Ten Years After; Thin Lizzy; Golden Earring; Blue Cheer; Rush; Kiss; The Runaways; Black Crowes; The White Stripes un citiem.

Yardbirds pazīstamākā oriģināldziesma Shapes of Things (autori Dž. Makartijs, K. Relfs un P. Semvels-Smits) tiek uzskatīta par vienu no pirmajiem psihedēliskā roka paraugiem un kļuvusi par vairāku paaudžu roka klasiku, ko izpildījuši arī Dž. Peidžs (ar grupu The Black Crowes); Deivids Bovijs (David Bowie); The Jeff Beck Group; Gerijs Mors (Gary Moore); Nazareth; Rush; Scorpions un citi. Savukārt grupas Ritchie Blackmore's Rainbow tāda paša nosaukuma debijas albumā (1975) dzirdama Yardbirds dziesmas Still I'm Sad instrumentāla interpretācija (daudziem rokmūzikas cienītājiem gan pārsteidzošāka šķita šā skaņdarba kaverversija disko grupas Boney M albumā Love for Sale, 1977).

Having a Rave Up with the Yardbirds un The Yardbirds divreiz (2003. un 2012. gadā) iekļauti žurnāla Rolling Stone 500 visu laiku ievērojamāko albumu sarakstā (500 Greatest Albums of All Time). 

Grupa uzņemta Rokenrola slavas zālē (Rock and Roll Hall of Fame, 1992).

K. Relfs (galvenais vokāls, mutes harmonikas, 1963–1968; miris 1976)

K. Dreža (ritma ģitāra, basģitāra, fona vokāls, 1963–1968; 1992–2013)

Dž. Makartijs (sitamie instrumenti, vokāls, 1963–1968; kopš 1992)

P. Semvels-Smits (basģitāra, fona vokāls, 1963–1966)

E. Topems (solo ģitāra, ritma ģitāra,  1963; 2013–2015; miris 2023)

Ē. Kleptons (solo ģitāra, fona vokāls, 1963–1965)

Dž. Beks (solo ģitāra, fona vokāls, 1965–1966; miris 2023)

Dž. Peidžs (basģitāra, solo ģitāra, 1966–1968)

Džons Aidans (John Idan; vokāls, solo ģitāra, basģitāra,1992–2009; kopš 2015)

Džipijs Meijo (Gypie Mayo; solo ģitāra, fona vokāls, 1996–2004; miris 2013)

Kenijs Āronsons (Kenny Aaronson; basģitāra, kopš 2015)

Maiks Skavone (Myke Scavone; mutes harmonikas, sitamie instrumenti, kopš 2015)

Godfrijs Taunzends (Godfrey Townsend; solo ģitāra, kopš 2018)

* kopš 1992. gada grupā īslaicīgi muzicējuši arī vairāki te neminēti mūziķi

Evil Hearted You; For Your Love; Good Morning Little School Girl; Happenings Ten Years Time Ago; Heart Full of Soul; I’m a Man; Lost Women; Mister, You’re a Better Man Than I; Over Under Sideways Down; Shapes of Things; The Train Kept A-Rollin’

Five Live Yardbirds (Columbia, 1964); For Your Love (Epic, 1965); Having a Rave Up with the Yardbirds (Epic, 1965); Sonny Boy Williamson and the Yardbirds (Fontana/Mercury, 1966); Yardbirds, zināms arī kā Roger the Engineer (Columbia, 1966)/ ASV versija Over Under Sideways Down (Epic, 1966); Little Games (Epic, 1967); BBC Sessions, zināms arī kā Yardbirds... On Air (Warner Archives, 1997); Birdland (Favored Nations, 2003); Live! Blueswailing July ’64 (Castle, 2003); Live at B. B. King Blues Club (Favored Nations, 2007); Yardbirds ‘68 (Jimmy Page, 2017)