Tautasdziesmas koriem un kora oriÄ£inÄldziesmas ā Å”ie divi žanri padarÄ«ja E. Melngaili par nacionÄlÄs mÅ«zikas klasiÄ·i. Visa viÅa darbÄ«ba un radoÅ”ais darbs ar tautasdziesmu liecinÄja, ka, viÅaprÄt, tautas mÅ«zika ir nevis pagÄtnes relikts vai nostalÄ£ijas objekts, bet joprojÄm plaÅ”u aprindu dzÄ«va un nepiecieÅ”ama mÄkslinieciska izteikÅ”anÄs. Tuvu iepazÄ«tÄ dzÄ«vÄ tautas mÅ«zikas vide viÅu pÄrliecinÄja, ka senajÄ zemkopju folklorÄ ir it kÄ nogulsnÄjusies pati dzÄ«ve, ka tÄ ir dzÄ«ves mÄksla, un Å”o vitÄlo dzÄ«ves pilnestÄ«bas izjÅ«tu ir jÄatbalso arÄ« profesionÄlajÄ mÅ«zikÄ, lai padarÄ«tu to Ä«sti tautisku. Ne tikai senÄs skaÅkÄrtas, bet arÄ« tautas teicÄju sniegtie Ä«patnÄjie sabalsojumi lika E. Melngailim sadzirdÄt tautas mÅ«zikas harmoniju struktÅ«ru citÄdi, nekÄ to latvieÅ”u komponisti bija izjutuÅ”i agrÄk. Stingro diatoniku jeb atteikÅ”anos no hromatiskÄm harmonijÄm ar uzviju kompensÄja tautas mÅ«zikÄ sadzirdÄto mÄ«ksti skanoÅ”o disonanÅ”u kolorÄ«ts, mainÄ«gie kora balsu salikumi, kÄ arÄ« atŔķirÄ«gÄ pieeja katram tautasdziesmas pantam, kas viesa zinÄmu norises dramaturÄ£iju. SamÄrÄ bieži apdare no dziesmas pÄrtapa par it kÄ rituÄlu darbÄ«bu vai žanra ainu.
Savu kora jaunradi E. Melngailis pakÄpeniski publicÄja galvenokÄrt dziesmu burtnÄ«cu sÄrijÄ āBirzÄs i norÄsā (deviÅas burtnÄ«cas, 1902ā1944) un rÄdÄ«ja meistarÄ«bas izaugsmi. Kora rakstÄ«bas virtuozitÄte kulminÄja 20. gs. 30. gados ā 7. un 8. burtnÄ«cÄ. PirmajÄ no tÄm publicÄtais āJÄÅuvakarsā, secÄ«gi apdziedot vakara sagaidīŔanu, aplÄ«goÅ”anas ainu un izskaÅu ar Äetru tautas melodiju ievijumu un autora ievadu, ir Å”o svÄtku sajÅ«tas nepÄrspÄts koncentrÄts krÄÅ”ÅÄ kora un solistu skanÄjumÄ, polifonijas bagÄtÄ«gÄ izvÄrsumÄ, radoÅ”as izdomas spÄkÄ. Tautas dzÄ«ves vitalitÄte te tieÅ”Äm vairs nav romantiska ilÅ«zija, bet izskan kÄ nezÅ«doÅ”a tieÅ”amÄ«ba. LÄ«ksmi žanra skati ne bez humora dzirksts ir āCÄ«ruļa vedÄ«basā, kur vidusdaÄ¼Ä skan oriÄ£inÄla kora mazurka, un āTautumeita mellacÄ«teā. Å ajÄs dziesmÄs savijas tautas un E. Melngaiļa paÅ”a melodijas. Å Äda dainas teksta pÄrtvere tautasdziesmas stila oriÄ£inÄlmelodijÄ E. Melngaiļa jaunradÄ ar gadiem pieauga, un pamazÄm viÅÅ” tik ļoti savstarpÄji satuvinÄja savu un etnisko fantÄziju, ka abas tÄs it kÄ sajaucÄs.
NezÅ«doÅ”a vÄrtÄ«ba ir kora oriÄ£inÄldziesmas, kuru vidÅ« pirmÄs izcilÄkÄs radÄs 20. gs. sÄkuma sociÄlÄs spriedzes un cÄ«Åu gados ā āSenatneā (Rainis) āMÄness starus stÄ«goā (Aspazija), āPamazÄm braucietā (V. PlÅ«dons), āPastarÄ dienaā (Rainis). Divas pÄdÄjÄs vÄlÄk kļuva par E. Melngaiļa ÄetrdaļīgÄ āLatvju rekviÄmaā ievadu un finÄlu. Ar RaiÅa vÄrdiem tapuÅ”i arÄ« 1920. gadu Å”edevri ā āDaba un dvÄseleā, āSirds tik grÅ«taā, savukÄrt ar SvÄto Rakstu vÄrdiem ā paÅ”as spÄcÄ«gÄkÄs garÄ«gÄs kordziesmas latvieÅ”u klasikÄ ā āDÄvida 19. dziesmaā, āDievs ir mans gansā, āDÄvida 42. dziesmaā.
No E. Melngaiļa solodziesmÄm (pÄri par 30) populÄras ir dažas, bet pÄrÄjÄs it kÄ vÄl nepelnÄ«ti neatklÄtas. KamermÅ«zikÄ nozÄ«mi saglabÄjis stÄ«gu kvartets Quasi uno quartetto (1946), kÄ arÄ« agrÄ«nais klavierdarbu cikls āMazi metiā. Simfonisko darbu vidÅ« atzÄ«mÄjami tÄlojumi āVelnu rijaā (1924) un āZilais kalnsā (1926). Lielais izteiksmes kodolÄ«gums, lakonisms un variantu veida attÄ«stÄ«ba, kas ir ietekmÄ«gs spÄks nelielajÄs mÅ«zikas formÄs, lielajÄs simfoniskajÄs partitÅ«rÄs attaisnojÄs tikai daļÄji.
VisÄ jaunrades gaitÄ E. Melngailis risinÄja centrÄlo problÄmu ā padarÄ«t profesionÄlo mÅ«ziku Ä«sti tautisku un demokrÄtisku, balsoties Latvijas senÄs folkloras garÄ un stilÄ, un Å”ajos centienos iedvesmojÄs arÄ« no 19. gs. otrÄs puses PÄterburgas āVarenÄs kopasā komponistu paveiktÄ. Tas viÅam izdevÄs folkloras apdarÄs un kora oriÄ£inÄlmÅ«zikÄ. Å ajos žanros panÄkumu pamats bija ne tikai tautas mÅ«zikas teicamÄ pazīŔana un izjÅ«ta, bet arÄ« sasniegtÄ kora rakstÄ«bas meistarÄ«ba, kas uz visiem laikiem izvirzÄ«ja latvieÅ”u komponistiem jaunas mÄrauklas. Kora balsu tembru un iespÄju pÄrvaldīŔana, visu kora balsu dabiskÄ melodiskÄ rite E. Melngaiļa darbos padarÄ«ja viÅu par kora komponistu par excellence, un to atzÄ«mÄja arÄ« Rietumeiropas zemju prese Reitera kora vieskoncertu vÄrtÄjumos.