New York Dolls 1971. gadā Ņujorkā (Ņujorkas pavalsts, Amerikas Savienotās Valstis, ASV) izveidoja pieci jaunieši: ģitāristi Džonijs Tanderss (Johnny Thunders, īstajā vārdā Džons Entonijs Dženzils, John Anthony Genzale) un Riks Rivetss (Rick Rivets, īstajā vārdā Džordžs Fedorsiks, George Fedorcic), basģitārists Arturs Keins (Arthur Kane, pilnā vārdā Arturs Herolds Keins, Arthur Harold Kane), bundzinieks Billijs Mursija (Billy Murcia, īstajā vārdā Viljams Mursija, William Murica) un dziedātājs Deivids Džohansens (David Johansen, pilnā vārdā Deivids Rodžers Džohansens, David Roger Johansen); R. Rivetsu pēc dažiem mēnešiem nomainīja Silveins Silveins (Sylvain Sylvain, īstajā vārdā Silveins Mizrahi, Sylvain Mizrahi), kurš ar Dž. Tandersu, B. Mursiju un A. Keinu bija muzicējis arī iepriekš.
S. Silveins bija dzimis Ēģiptē, B. Mursija – Kolumbijā, taču visi bija uzauguši Ņujorkā un identificējās ar tās ielu kultūru, mūziku un modi.
Ignorējot ASV aktuālās psihedēliskā roka un folkroka dziesminieku stilistikas, viņi aizrāvās ar blūzu un ritmblūzu, The Rolling Stones, 60. gadu meiteņu popgrupām un pagrīdes rokgrupām MC5 un The Stooges; līdz ar britu glamroka izplatību favorītu un ietekmju loku papildināja arī T. Rex un Deivids Bovijs (David Bowie).
Nosaukuma New York Dolls (no angļu ‘Ņujorkas lelles’) izvēli iedvesmojusi leļļu darbnīca New York Doll Hospital (‘Ņujorkas leļļu slimnīca’), kas atradās kaimiņos vīriešu modes veikalam, kurā strādāja S. Silveins.