Termina “ritmblūzs” saturs laika gaitā ir mainījies, bet vienmēr saglabājis saistību ar afroamerikāņu populārās mūzikas žanriem. 20 gs. 40. gadu vidū mūzikas industrija ar to apzīmēja visu afroamerikāņu radīto mūziku, neatkarīgi no žanriskās un stilistiskās piederības (aizvietojot iepriekš lietoto nosaukumu “rases mūzika” (race music)), bet dažus gadus vēlāk tā sāka dēvēt enerģisku, izteikti ritmisku mūziku, kas uz pilsētas blūza un džeza bāzes radās Amerikas Savienoto Valstu (ASV) lielpilsētās (galvenokārt Čikāgā, arī Ņujorkā, Losandželosā, Detroitā u. c.) un turpmāk būtiski ietekmēja citus populārās mūzikas žanrus. Vieglāk uztverams nekā džezs, ātrāks un agresīvāks nekā blūzs, ritmblūzs bija nelielu mūziķu sastāvu (viena vai vairākas elektriskās ģitāras, klavieres, bass, sitamie un pūšamie instrumenti, dziedātājs) izpildīta hedoniska deju mūzika, kas orientēta uz gados jaunu auditoriju. Dziesmu tekstos vairāk runāts par mīlestību, seksu un pilsētas jauniešu dzīvi nekā blūzam raksturīgo sociālo un rasu problemātiku. Sākotnēji ritmblūzu klausījās tikai melnā publika, bet pamazām to iecienīja arī baltādainie pusaudži un tas kļuva par pirmo žanru, kas salauza ASV mūzikas tirgū pastāvošo rasu barjeru.

20. gs. 50. gados ritmblūzs kļuva par vienu no galvenajiem rokenrola (vairāki agrīnā rokenrola hiti bija baltādaino izpildītāju iedziedāti ritmblūza skaņdarbi) un soulmūzikas pirmavotiem, savukārt 60. gados virkne britu mūziķu (The Animals, The Rolling Stones, The Who, The Pretty Things u. c.) savu aizraušanos ar amerikāņu ritmblūzu pārvērta rokmūzikas stilā, kas bija pazīstams kā britu R&B (British R&B).

1970. gados par ritmblūzu visbiežāk sauca soulu un fankmūziku, bet kopš 1980. gadiem ar šo terminu (reizēm arī “mūsdienu R&B”, contemporary R&B) apzīmē mūziku, kurā saplūdušas visdažādāko afroamerikāņu žanru – ritmblūza, soula, fanka, džeza, gospeļa, hiphopa un citu žanru, ietekmes. 21. gs. R&B ir viens no izplatītākajiem populārās mūzikas žanriem, kurā darbojas dažādu valstu un tautību mūziķi.

Villijs Diksons (Willie Dixon); Rejs Čārlzs (Ray Charles); Kvinsijs Džonss (Quincy Jones); Koko Teilore (Koko Taylor); Fetss Domino (Antoine “Fats” Domino, Jr.); Litls Ričards (Little Richard); Čaks Berijs (Chuck Berry); Aiks Tērners (Ike Turner); Tīna Tērnere (Tina Turner); Bigs Džo Tērners (Big Joe Turner); Bo Didlijs (Bo Diddley); Ruta Brauna (Ruth Brown); Džeimss Brauns (James Brown); Solomons Bērks (Solomon Burke); Sems Kuks (Sam Cooke); Mārvins Gejs (Marvin Gaye); Arita Frenklina (Aretha Franklin); Otiss Redings (Otis Redding); Booker T & The MGs; Aizeks Heiss (Isaac Hayes); Kērtiss Meifīlds (Curtis Mayfield); Vilsons Pikets (Wilson Picket); Smokijs Robinsons (Smokey Robinson); Stīvijs Vonders (Stevie Wonder); Sly & The Family Stone; The Isley Brothers; The Temptations; Bils Vizerss (Bill Withers); Berijs Vaits (Barry White); The O’Jays; Earth; Wind & Fire; Riks Džeimss (Rick James); Džordžs Klintons (George Clinton); Kool & The Gang un citi.

Prinss (Prince); Maikls Džeksons (Michael Jackson); Čaka Kāna (Chaka Khan); Luters Vendross (Luther Vandross); Laionels Ričijs (Lionel Richie); Cameo; Vitnija Hjūstone (Whitney Houston); Bobijs Brauns (Bobby Brown); Dženeta Džeksone (Janet Jackson); Natālija Koula (Natalie Cole); Terenss Trents D’Ārbijs (Terence Trent D’Arby); Šadē (Sade); Beibīfeiss (Babyface); Anita Beikere (Anita Baker); Soul II Soul; Boyz II Men; En Vogue; Liza Stensfīlda (Lisa Stansfield); Ālija (Aaliyah); R. Kellijs (R. Kelly); TLC; Šagijs (Shaggy); Doktors Dre (Dr. Dre); Eraika Badu (Erykah Badu); D’Andželo (D’Angelo); Ašers (Usher); Mērija Dž. Blīdža (Mary J. Blige); Bejonsē (Beyoncé); OutKast; Ne-Yo; Rianna (Rihanna); Džons Ledžends (John Legend); Frenks Oušens (Frank Ocean); Džastins Timberleiks (Justin Timberlake); Farels Viljamss (Pharrell Williams); Kriss Brauns (Chris Brown); Bruno Marss (Bruno Mars); The Weeknd; Kendriks Lamārs (Kendrick Lamar); Adele (Adele); Laura Mvula (Laura Mvula), un citi.